家族的诞生

平安时代末期以后的日本存在“氏族”与“家族”。像“平氏”、“源氏”这样的以血缘关系结成的集团称为“氏族”，而“家族”指的是住在一起的人们。

在同一个家里居住的人容易被认为是有血缘关系的同伴，但夫妻、媳妇、婆婆等都是没有血缘关系的。而且在平安时代末期，一般丈夫往来于妻子的家叫做“通勤婚”，不存在“家族”这一概念。不过，当武士势力开始抬头，家的财产作为“家产”出现，产生了嫡子继承家业的必要性。由此，女性作为媳妇迎来了“家族”时代。

来到“苗字”的时代

看看历史上的姓名，会发现更多有意思的地方。平安时代以前的人，比如“そがのうまこ”、“みなもとのよりとも”等，名字里会加上“の”，相对的，在镰仓时代以后便改成了“あしかがたかうじ”、“とくがわいえやす”，名字中的“の”就消失了。事实上，加“の”的是氏族的名字，“源頼朝”的“源”是“姓（氏族姓氏）”，而另一方面，不加“の”的是家族的名字，例如“徳川家康”的“徳川”是“苗字（家族姓氏）”。现代将“姓（氏族姓氏）”等同于“苗字（家族姓氏）"，但其实二者完全不可相提并论。

织田信长的本名是？

即使从氏族制时代进入了家族制时代，突然要当时的人们改变名字是不可能的。生活在中世纪、近代的很多人都同时拥有“姓”与“苗字”。

例如，足利尊氏正式的名字叫做“足利又太郎源尊氏”，足利是苗字（家族姓氏），源是姓（氏族姓氏）。而且，在正式的场合使用“源尊氏”，在私下使用“足利又太郎”。同样的，织田信长正式的名字叫做“織田上総介平信長”，西乡隆盛叫做“西郷吉之介藤原隆盛”。

像这样姓与苗字共用的情形一直延续到幕府末期，直到明治初期开始宣布“必须以苗字（家族姓氏）自称”。