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“花道”(ikebana) 一词通常翻译成“日本的插花艺术”，然而“花道”所用的材料却可以包括刚刚剪下的树枝、藤蔓、树叶、青草、浆果、水果、种子和花朵，以及干枯的植物。事实上，人们可以在“花道”中使用任何的自然物质。在当代的“花道”中，人们还可以使用玻璃、金属和塑料制品。作为日本的传统艺术之一，“花道”已经发展成为一种符号语言和装饰概念，自然的、生命短暂的花朵和枝叶的运用使时间维度成为创作活动的一个组成部分。材料之间的相互关系，排列和分布样式，容器的大小、形状、质地、容量和颜色，以及“花道”展示的地点和场合是极为重要的因素。在500年的“花道”历史中，其表现形式极为广泛：从家庭装饰的小物件到可以充满整个展厅的巨大山水画和创新的雕塑作品。随着当代作品的多样化，传统的形式不断被人们加以研究和创新。此外， “ 花道” ( 或称为“ 华道”(kado)或“插花”)还被人们当作对四季更替、时间流逝和变化过程的一种冥想而追求。“花道”的宗教根源，以及“花道”与万生长、衰败及再生的自然周期的紧密联系，赋予“花道”以深刻的精神内涵。

日本从明治时代(1868年-1912年)开始对外开放，西方的影响给国民生活的方方面面带来了巨大的变化。在“花道”艺术中，有小原派的奠基者小原云心(1861年-1916年)创造的“盛花”(moribana)(字面意思是“堆积起来的花”)形式使这门艺术经历了一场彻底的革命。在所有传统的“花道”形式中，插花材料被集中在一起，然后从容器的同一点向外伸出。小原却反其道而行之，他采用被称为“水盘”(suiban字面意思是“盛水的盘子”)的宽而浅的容器，并利用各种支撑物在“水盘”宽阔的表面上排列花枝。这种形式使以往与传统风格不相适宜的新型进口材料的运用成为可能。它还同样适用于“写景”(shakei)式造型，这种造型风格是以自然主义、而非象征主义的手法描绘自然界的山川秀色的。另一位重要的创新人物是安达潮花(1887年-1969年)，他采用盛花式造型，并将自己的作品描述为仅仅具有“装饰”的效果。

随着众多其他现代流派的出现，“花道”不断地创新。“草月派”的奠基者蓛使河原苍风(1900年-1979)提倡“花道”应作为一种鼓励自由与创新表达方式的现代艺术。在战后，

许多前卫作品，或“zen‘eibana”，将抽象雕刻与超现实主义的手法结合，拓宽了作品的规模和使用材料的范围，从而极大地增强了“花道”的表现力。此外，诸如“池坊”之类的传统流派在保持其古典风格和创造“立花”和“生花”等现代风格的同时，还将包括“盛花”在内的更新的其他手法加入到他们的课程当中。日本当代的花道艺术主要有三大流派--“池坊派”、“小原派”和“草月派”--每个流派都拥有超过百万的成员。除此之外，日本还有数以千计的、大小不一的其他流派。其中

较大的流派都编写了教材，并在世界各地建立了研究小组。1956年，代表众多花道流派的保护性组织“ 国际花道协会”(IkebanaInternational)在日本东京成立，以促进花道艺术在全球范围的发展。

“花道”在日本还是很多普通百姓喜爱的一门艺术，他们不属于任何特定的流派，从事“花道”活动也已成为其日常生活不可分割的一部分。各种插花造型始终装点着普通百姓的家居生活，而在一些特殊的场合和节日当中，人们则会选用一些特定的材料。象征着“永恒”的常青松是装饰的首选材料，一般还会配上用以表示青春活力的翠竹以及祈求安康长寿的杏花枝。每年的3月3日是日本的“ 偶人节”(Hina Matsuri)，或称“女孩节”。人们会在这一天将开满鲜花的桃枝与传统的偶人摆放在一起。5月5日是日本的“儿童节”。这一天，人们会选用象征着男性力量的鸢尾属植物进行装饰。而竹子则是7月7日“七夕节”的装饰物之一。日本的蒲苇是一种典型的秋季植物，每到9月人们聚集在一起赏月(tsukimi)时，一般都会摆上蒲苇。

（编辑：何佩琦）