冲绳是苦瓜的天堂，当地人长寿和爱吃苦瓜有很大关系。“无苦不欢”的冲绳人还为苦瓜设立了纪念日，这在全世界恐怕还是“独一份”。

5月8日，就是苦瓜纪念日。从5月开始，冲绳苦瓜大量上市，而且5和8的发音合起来念，和“苦瓜”正好是谐音，所以冲绳县政府便将5月8日定为了“苦瓜纪念日”。 2005年的苦瓜纪念日上，日本邮政还专门为冲绳县发行了一枚面值50日元的邮票，主题就是冲绳特产——苦瓜。

冲绳人是苦瓜料理的能手，操办一桌苦瓜宴对他们来说并非难事。今年5月8日，在冲绳石垣岛的汽车站内，八重山料理师准备了16种菜式的苦瓜宴，免费给游人品尝，包括苦瓜刺身、苦瓜粉、苦瓜冷面、酸辣苦瓜等等。料理师们一边介绍苦瓜的新吃法，一边征求客人的意见，将获得好评的菜定为今年的常用菜谱。在笔者看来，冲绳苦瓜有两个与众不同之处：一是样子特别，比常见的苦瓜更加细长，表皮也更平滑，让初来乍到的人直把苦瓜当黄瓜；二是味道清香，没有普通苦瓜那么苦，一般人比较容易接受。

据说冲绳的苦瓜是从中国传过去的，难怪和日本料理不同，当地最常见的苦瓜做的菜不是生食也不是油炸，而是爆炒了。和东京相比，冲绳的苦瓜菜量大，一般是配上豆腐，再加上少许猪肉调味儿，看上去就秀色可餐。在冲绳名护市，还有一家东西合璧的“苦瓜屋”，其招牌菜有苦瓜汉堡、苦瓜通心粉、苦瓜沙拉等等。吃完了饭菜再给你上一盘苦瓜冰淇淋，临走还可以在店里买点苦瓜口香糖、苦瓜蛋糕、苦瓜干儿什么的，真是不枉此行。

在冲绳，以苦瓜为原型的小商品琳琅满目，苦瓜手机链、钥匙链等都是旅游必购的纪念品。近年来，健康减肥法颇受日本人重视，苦瓜清汁在该国大受欢迎，这种饮料除了具有苦瓜原有的健康作用外，还含有丰富纤维，很受女性追捧。