中国人感觉平平的菖蒲，却深受日本人的喜爱。《万叶集》中就有12首咏菖蒲的诗。菖蒲在日本不只是诗画的题材，还是许多文化现象的“喻体”，用菖蒲编成的表示思念的发饰，叫作“菖蒲蔓”，在端午节时戴在头上，据说可以去邪驱鬼。日本的端午节，可以说是以菖蒲为标志的节日，人们把菖蒲的剑叶放在澡盆中洗澡，叫“菖蒲汤”，在房檐头上插上菖蒲，叫做“菖蒲葺”，孩子们把菖蒲编成菖蒲棒在地面上打着玩，叫“菖蒲打”……在日本，菖蒲作为文化的喻体，远比中国多得多。

在端午节以菖蒲为圣物驱邪，人们都“悬蒲插艾”，幼女佩戴灵符，头上插桃花，为“女儿节”。到了中午都吃粽子（角黍），全家喝菖蒲酒，以雄黄涂耳鼻，以防虫毒。

在中国，一到端午，比插菖蒲更常见的是吃粽子，竞龙舟，这都是为了凭吊楚大夫屈原。在日本，不太容易看到这种风习。而端午节在日本发生的最大的变化，就是中国的“女儿节”变成了“男儿节”。由于在日本语中“菖蒲”的发音和“尚武”一样，一到端午节，男孩子就把用菖蒲编成的刀插在腰间，后来又有人到了端午节就做木刀，用菖蒲叶缠柄，挎在男孩子们的腰上。到了江户时代的安永年间，人们借用中国“鲤鱼跳龙门”的传说，将端午节定为男孩子的节日，一到阴历的五月五日，在叫做“麾”的小旗上粘上纸做的鲤鱼，挂在横杆上，祝愿男孩子出人头第，“鲤鱼跳龙门”。这个鲤鱼越做越大，最后变成现在这个样子，只挂纸做的大鲤鱼了。

中国的凭吊和除邪的节日，在日本变成了祝福和喜庆的节日，这是日本对“菖蒲文化”最大的革新。而菖蒲作为文学的题材，在中国也没象在日本那样被广泛地用来寄托缠绵的恋情。菖蒲在中国首先被作为一种有效的药物，而作为文化喻体，也没太超出“驱鬼除邪”的范围。文学中以菖蒲为母题的作品也是凤毛麟角，远不象日本那样司空见惯。