持续十年之久的经济萧条使日本的出租车业陷入重重危机。由于昂贵的车费让人们对其敬而远之，成排的出租车闲置在东京的大街小巷无人问津。

    生意难做，令出租车司机焦虑万分。东京都木黑区63岁的司机大村功雄说：“我一天行400公里，只有50公里是载客的，其它时间都是在跑空车。生意这么差，赚的钱都难以糊口。以往情况可不是这样糟糕。”

    出租车公司对此也是一筹莫展。东京大和出租车公司经理平石和人说：“平日里，出车率原本达到95%，然而由于没有太多乘客，到周末我们不得不削减至60%。其它出租车公司大都同病相怜。”而十年前，即使在周六周日，出租车也要全体出动才能满足人们的需要。

    忆当年，日本经济鼎盛时期，富甲一方的大公司、大企业出手阔绰，大方地允许雇员和客户任意搭乘出租车，费用由其全额报销，即便车费高达每两公里660日元。出租车业因此水涨船高。

    谁知好景不长。上个世纪90年代初，日本的泡沫经济瞬间破灭，出租车行业形势也随之急转直下，坠入低谷。“日本出租车协会联盟”官员亿山熏说：“经济衰退的最大影响就在于收入骤减，二者已经形成恶性循环。”据该团体的东京分会统计，日本出租车司机平均每年能够挣到340万日元(2.87万美元)，比日本所有工人的平均工资低38.8%。截至1999年3月，日本出租车司机的平均收入总和在过去10年间下降了8%，仅为2.38万亿日元。行业如此不景气，很多人被迫另择门路。即将踏入社会的年轻人也“望而却步”，不敢涉足出租车业。

    为振兴出租车业，日本政府已决定解除对出租车业的管制，降低司机获得营业执照的难度，希望以此促进行业竞争，吸引更多年轻的从业者。出发点虽然不错，但这一政策的实施效果却引起了争议。

    比如车费放开后，各出租车公司卷入了激烈的价格大战。日本政府认为，这一举措会促使出租车公司加倍努力，提出新的经营理念，将行业拉出低谷。“日本出租车协会联盟”东京分会主席河野林则认为，这种竞争只会导致司机收入继续下降。他说，日本出租车数量众多，靠促进行业竞争来增加收益令人质疑。

    在放开车费的同时，日本政府将很多失业者拉入了出租车司机的行列。但这些“半路出家”的司机因缺乏驾驶经验，不熟悉路况，反倒让乘客当他们的向导，有时甚至迷路。由于公司倒闭而不得不开出租车的大村功雄说：“我大半辈子都生活在东京，但从没靠开车为生，所以经常找不到方向。”