喜欢看日本电影的人对于这样一组镜头应该并不陌生:在葱郁而寂静的林间,三五成群的善男信女头戴斗笠,身穿白衣,手拄竹杖,在阵阵银铃声中踯躅前行。这样的场景在悬疑片中不断出现,营造一种神秘而幽静的气氛,而它实际表现的,则是只有在四国地区才有的“遍路”的风俗。所谓“遍路”,其实是信徒们要走遍位于四国地区的88座寺庙。相传,1200年前,日本高僧空海到大唐留学,回到日本后,他在四国地区建立起88座寺庙用以弘法。空海圆寂后,一种传说在信徒中广为流传。据说,大师并未离世,而是进入了永远的沉思,在沉思过程中,大师仍然挂念着佛法的传扬,于是希望弟子们可以遍走他创建的这88所寺院,大师会借弟子们的眼睛观察寺庙的变化,同时也会自己化身“遍路者”,了解世间民情。经过1200多年的演化,如今“遍路”成为四国地区的一种传统,当地人乐于跟遍路者分享食物,有时甚至不介意让遍路者到家中借宿一晚。
近年来,一些好事的西方游客也加入到遍路者的队伍中,而遍路的习俗也随之变得越来越世俗化:身体好又有时间的人,最好当然还是走完全程。不过很多人开始选择开车遍路,甚至分段参团,每次参拜几座寺庙,把走遍88座寺庙的行程分为几段甚至几十段完成。据统计,每年大约10万人在四国地区参与遍路,这其中徒步进行的有大约5000人。虽然听起来人数并不多,但是如何解决这些人的住宿问题成为了德岛县的一大难题。
德岛县是四国地区的一个小县,面积4146多平方公里,人口只有大约75万。在遍路涉及的88座寺庙中,德岛占23座。寺庙之间近的只有几百米,而远的则可能相聚数十公里。很多遍路者都是凌晨出发,日落休息,如果找不到合适的旅馆,很多人都会选择露宿街头。
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