在生产力低下的农耕时代，谁拥有更多土地，谁就能供养更多军队，也就拥有更强的权力，所以就有了专门供养一个阶层来争夺和占领土地，那就是武士。不独日本，在上古中国，武士阶层也存在了一段时间，但绝没有日本这样的持续久，12世纪中叶，武士在“保元、平治之乱”后形成独立的阶级，并在随后的“源平大战”中以刀剑夺取国家政权，之后日本社会进入近700年的军政时代，乃至近代。1885—1945年的29位首相中，武士或武士出身者多达25位，超过六分之五。

这又是为什么？为什么中国的武士早早退出历史舞台，而日本的武士绵延如此之久？原因还是要从地理、政治和经济几个方面来说。和日本不同，中国位于亚欧大陆东端，在很长的历史时期内，只有东面一面临海，面临的军事冲突主要来自大陆更深处，这和日本在岛上这样相对封闭的环境内“自产自销”有本质区别。

加上中国早早实现了大一统，秦朝统一六国之时，日本还处于奴隶制女王时代，连基本的教化都没有完成。大一统有一个特点，那就是可以充分调动疆域内资源“集中力量办大事”，而日本就没这条件。日本的耕地主要是沿海小平原，山脉间小盆地，及主要河流沿岸，为了生存，牢固守住一方土地的地方割据主义思想本就严重。

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