2004年5月，当时的日本民主党党首菅直人因未交养老金丑闻引咎辞职。同年7月，据称为了重新检视自己，一顶斗笠，一身白衣，一根金刚杖的菅直人开始了四国八十八处所的遍路历程。这也是我首次知道遍路，首次见识日本遍路装束，当然是在电视上。

学习了，也才知道了古代日本修行人的修行地被称为“边地”，沿海岸的修行行脚之路称作“边路”。久而久之，据说因“边”字有边缘化之意，渐渐就被“遍”字取代，而行脚修行这个过程就慢慢地演变成“遍路”了。遍路，如果直译，应该称之为“朝圣修行”比较正规，但这毕竟是针对修行者而言，而鉴于今天的遍路人已不全是修行者，更多的是把它当作一次体验修行旅行或干脆就是观光游玩，因此，称之为“朝圣旅游”似乎更贴切些。

说起遍路，最有名的当属日本四国地区的“四国遍路”或曰“四国八十八处所巡礼”。而提起四国的八十八处所遍路，就必须要浓墨重描被誉为日本佛教始祖的弘法大师，即遣唐僧空海。他在长安青龙寺师从惠果禅师，回国创立真言宗，尔后在42岁时为了消解世人的灾厄而遍游四国各地布教并开创了八十八处寺院，也称灵场。这即是四国八十八处所的由来。而循着1200年前弘法大师修行时所走过的路径，实地去感受、体会个中滋味，遍访这88座灵场的旅程，就被称作“四国八十八遍路”。

当初，空海法师行脚四国的八十八处渊源之地，成为寺院的同时，也被称为八十八灵场。灵场，听着就有点瘆人，其实遍路之旅，也确实就有着追求凤凰涅槃式的新我之再生过程之意，因此，遍路人穿的白色长褂，拿的头陀袋、念珠、铃铛以及金刚杖等，在过去，差不多都是尸体入棺时的装束。而整个遍路修行，先是经过旅途上的借宿、行乞、苦修，历时50天左右行程1300公里，最后到达寺院后还有各项参拜、读经活动。虽然修行僧们把弘法大师几字书写在斗笠上——据说这样弘法大师就会与参拜者以“同行二人”的方式同在，但实际却是要一个人上路品味独孤艰辛的。总之，在古代日本，遍路修行绝不是轻松之旅。

不过，遍路传至今天，真正如过去的僧侣般一个人上路隅隅而行一心向佛的已然不多，更多的却是只选择一处或几处，甚至有的会开车前往，就只能说是今人在循古路旅行了。据报道，每年倒也有数万之众一个人或三俩朋友，一起去四国遍路。感觉倒也是不错的旅行。轻松者，不仅能欣赏奔腾的吉野川、荡漾着平静的濑户内海等四国地区秀丽的风光，还能观赏到已逐渐消逝的古朴乡村、农田和旧街道，品尝地方料理，遍览众寺院的重要文化财。而且一个人静静地行走野外或融于山林，默默品悟自然、人生，重新审视自己，抒发精神压抑疗治心灵创伤，尤其是沿修行者们走过的路而行，还会有着一种神圣的宗教感时时伴随自己，不时荡涤着旅人的心灵，最终使得旅人的心灵得以抚慰，人性得以升华，回归红尘，亦能以崭新的面貌示人。从此意义上说，遍路之旅，倒确是不错的选择。

不过，也有例外，菅直人或许是光想着“直人”了，却就没能把自己“直”过来，后来咸鱼翻身做了一届首相，却发现还是咸鱼，似乎遍路之旅对他就没能起到多大作用。是不是老菅红尘杂念太重呢？