当代日本人对有中国“国酒”之誉的茅台酒的印象，应该说是来自1972年中日恢复邦交之际。当时，周恩来总理举行国宴，请日本首相田中角荣喝55度的茅台酒，他是一口一杯，走了多桌。回国前，周恩来总理专门嘱咐外交部礼宾部门送给田中角荣两箱共48瓶茅台酒。事后，日本有媒体报道说，田中角荣是因为被周恩来总的茅台灌多了，才作出了重大的让步。尽管这种报道偏离事实，但中国的茅台酒却从此在日本名声大气，当年在日本市场上的售价一下子涨了三四倍。

我在采访许多长期从事中日友好交流活动的日本友人时，都听他们讲述过中国茅台酒的故事。日中友好协会理事长村冈久平说，上个世纪70年代，周恩来总理曾邀请日本大相扑第一次访问中国。中方热情招待，宴会上请大相扑们喝茅台酒，他们几乎个个都喝醉了。第二天，他们在丰台区进行热身练习，很多人都是出了一身大汗后才真正醒过来的。如今已经去过中国将近600次的日中协会理事长白西绅一郎，当年在中国最多的时候一次喝过两瓶茅台酒。

正是因为这样，如今茅台酒从中国进口到日本的时候，进口商也会给酒盒上贴好日语商标，专门写到茅台酒在中日恢复邦交时发生的故事。

对于当前中国的茅台热，日本媒体也非常关注。《产经新闻》在报道茅台酒涨价的消息后说，“茅台酒在中国被称为‘国酒’，但在国内的消费中，有40%是被政府机关和企业购买了，他们是茅台酒涨价的原动力。”时事通讯社在报道中指出，中国投机家们声称，“比起买茅台酒厂的股票，买茅台酒更能赚钱。”当一种酒成为投机产品的时候，它的价格就无法控制了。

不久前，我在素有“东京中华街”的池袋车站采访，看到那里“阳光城物产店”每瓶茅台酒的价格为8800日元，中国友谊商店里面则为9500日元，另外有一些商店则脱销了。一位批发商告诉记者，平均起来，现在每瓶茅台酒从中国的进价为4000日元。从今年1月开始，进价提升了将近一倍，这样，茅台酒在日本市场也会价格飙升的。事后，我在《环球时报》上写文章介绍此事，“阳光城物产店”的茅台酒更是因此被顾客一抢而空。

相比中国而言，应该说在日本市场上还找不到一个类似有茅台酒这样的经历和价格的酒来。日本尽管有“送礼天国”之称，但它的送礼主要表现赠送的次数之多和季节方面，很少有送贵重礼品的事情。这既是中日“送礼文化”的不同，也是“酒文化”不同的表现吧。