樱花在日本已有1000多年的历史。在奈良时代(710—794年)，深受中国大陆文化的影响，若提到花即指梅花，在歌集《万叶集》中最具体现，咏颂梅花的有118首，咏颂樱花的只有44首。但到了平安时代(794--1192年)，樱花则更多见诸文学，到了平安后期，更是以宫廷为中心，围绕樱花举办丰富多彩的活动。

7世纪的持统天皇特别喜爱樱花，多次到奈良的吉野山观赏樱花。大规模的赏樱活动，也就是日文中的“花见”(HANAMI)，是大量学习中国文化的平安时代的产物；而有日本花道始祖之称的嵯峨天皇，则在每年春天举办“观樱之宴”，日本的花见及花宴因而形成传统及惯例。

“花见”的习俗逐渐由皇室推至贵族以及武士，最奢华的花见排场出现在一统天下的丰臣秀吉（1537~1598年）时代。结束战国纷乱的丰臣秀吉，在京都醍醐寺举行盛大的花见大会，当时的丰臣秀吉在预知死期不远的情形下，籍满山樱花奋力绽放散去的精彩，比喻自己的丰功伟业，这也符合日本人对樱花、生命的看法与期待。为了纪念这场空前绝后的花见大会，醍醐寺至今仍在每年4月的第2个星期日举行“太阁花见行列”，重现当年的盛宴。

到江户时代(1603—1867年) ，赏樱活动由权贵阶层普及到平民百姓中，形成传统的民间风俗。人们不仅被花开时分的娇艳而赞叹，也为花落时分的凄美而伤感。