无年级之分、靠学分推动、自由选择课程是日本学分制中学的特点。10年前引入到日本的这一制度提供了一种尊重个性和学生兴趣差异，更为自由的教育形式。而今这样的中学大约有170所，公立私立都有。在如何决定课程的设置与安排上学校与学校之间大不相同，但学生认为这种自由选择自己的课程的基本理念非常吸引人，因而学分制中学的申请者人数正在增长。

从完全的自由到面向大学考试
　　日本中学通常分为三个年级。学校自行决定课程进度，课程表基本适用于同一年级的所有学生。相比之下，学分制学校则不分年级，学生必需学完三年或更久才能毕业。学生还可自由选择课程。但除这些基本特点以外，学分制中学也在日益走向多样化。

　　举例来说，位于东京都附近的神奈川县的一所1995年成立的县级中学按日期和时间公布课程，这和大学的做法比较类似。学生自己负责安排课程。那些上午没有课的学生可以下午来学校，而如果课程结束得较早他们可以自由回家。该校共提供154种课程；学生必需修完一定课程才能毕业，但有65种选修课为义工、舞台表演以及工程等科目，这些科目在中学阶段通常是不教授的。学生可以从多种外语语种中进行选择，除英语外还包括汉语、德语、西班牙语以及其他语言。

　　另一个例子是位于大阪府附近奈良县的一所县级中学，其学生有90%升上了本科。这所学校于1995年启用学分制，但其学分制是这样一种方式：学生的选择自由是逐渐增加的，其目的是为了推动面向大学入学考试的有效的课程选择。教师们在收到所有学生的课程申请后制订课程表。课时跟旧制度一样，周一至周五每天6节课、周六4节课。这所学校建议学生头两年课程要安排满；第三年则可以每周有4节课的空余时间，但必须利用这些时间自己学习。

要求学生具有主动性
　　自1988年学分制问世以来，采用学分制的中学数量逐年递增。根据文部省(现文部科学省)的资料，1998年3月底有146所公立中学和24所私立中学采用学分制。该制度最初被引入到函授中学和业余中学，那里大多数学生是在工作的间隙进行学习。常见的模式是没有年级之分，因而也没有留级，学生可以自由选择班级并自主决定课程，而最重要的是，那些从前的辍学生可以很容易地接受教育。随后，到了1993年，该制度延伸到了普通中学。

　　对该制度的评价也是褒贬不一的。学生进入学分制中学后必需进入相应的教室，而不是学生呆在一间屋子里而教师则来回奔波。因此，这一领域的教育者们的主流观点是，为换取自由，这种制度要求学生方面的主动性以及严格的自我约束性。一些没有寻找到一个具体目标的学生可能不再来学校，或者一起退学。因此，他们说在这些中学提供正规的学生指导比在普通中学要难。另一方面，保留与普通制度同样的规章以及面向大学入学考试调整课程等选择也受到了许多批评。

　　尽管自学分制中学问世至今已经10年过去了，但似乎仍处在试验阶段。不过，许多学生被这种选择适合自己个人目标的课程的模式所吸引。由于学分制所受到的青睐，在其鼓舞下，随着更多的学校开始加入日益成长的学分制大潮，这一潮流还将继续。