日本近年出现很多流行的新词，“M型社会”是其中一个，但却是很糟的范例。

　　上世纪80年代，在美国和日本学术界曾流行一个社会学新词“M型社会”。原因是夏威夷出生的日裔美国学者威廉·大内，他的第二本研究日本新著《The M-Form Society，1984》获得好评，特点是将日本商业管理模式应用到社会管理形态上去，让日本人感到光荣，美国人感到新鲜。所谓M就是“管理”（Managment）的简称。但大前研一2006年的新书《中下阶层的冲击》在台湾出版中译本时，出版社（商周出版）不仅将书名改为《M型社会》，而且还请作者加写一本43页的小册子《M型社会——给M型台湾的建议》，遂建立起日本海外版的M字型学说。

　　值得注意的是，“M型社会”这个学术概念的原创者大内，他是突出“管理型”这个特征。而大前是强调社会“M字型化”。其实他在书中着墨不多。第一章虽然以“M型社会来了”为题，具体内容只有，“在劳动人口中，占大多数的中产阶级崩溃之后，所得阶层的分布即往低层阶级和上层阶级之上下两极移动，迈向左右两端高峰、中间低落的‘M型社会’。”

　　由于人们实际收入减少，相对购买力下降，中产阶级没落，贫富悬殊扩大，确实形成“格差社会”。但基本社会结构依然是“金字塔型”，如今标新立异说变成“M字型社会”，根本就是不可能的事情。

“一亿中流”成为历史

　　更重要的是，所谓社会学者们，他们创造了一大堆新的名词，什么飞特族（Freeter）、派遣员工、单身寄生族、流浪族、网吧难民等等，给人的印象是，他们都是天生的懒虫、自我没落的流浪汉、迷失的一代，即使形成“下流社会”也是咎由自取。也有社会学者说，这就是网络时代的社会特征。

　　日本人崇尚“中产阶级”，较古典的认识是以收入和财产来划分。二战以后，新的产业，比如服务业，行政人员、教师、医生、律师、技师等的增加，“中产阶级”的观念有了改变，包括“新中产阶级”也流行一时。美国著名社会学家傅高义就写过一本书《日本的新中产阶级》，对战后日本社会变化有过细致的描述。

　　1960年的调查是，日本56％的人喜欢用“中流”形容自己，29％选择“中产”，19％自称“中间”。80年代，日本经济蓬勃发展，当时官方的“国民舆论调查”显示，90％的人选择“中上、中中、中下”，因此有了“一亿总中流”的定义。但90年代，泡沫经济崩溃，企业破产，劳工失业，经济低迷，学界即刻又掀起“中流崩溃论”的论争。东京大学副教授佐藤俊树的学术著作《不平等社会日本：再见，全体中流》不仅成为畅销书，就引起学术界和社会各阶层的关注。

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