日本佛教从中国传入，但形成了浓郁的本土风格，日本可谓佛教世俗化改造最深的地域。早在三百多年前的江户时代，幕府为禁止天主教的传播，形成“檀家制度”，信徒以家庭为单位（即“檀家”），佛寺掌管户籍，负责一定范围内檀家的丧葬、墓地管理，檀家则对寺院则有供养的义务。这一制度让僧人开始世俗化和职业化。

在承担的社会职能上，相较于中国人将佛教当做祈求利益的工具或是精神“安慰剂”，日本佛教承担的功能更为多样化、社会化。除了此前所说丧葬事宜之外，僧侣也积极介入其它社会事务，且与普通人的生活息息相关。图为1971年，东京的一家寺院内，社区领袖与僧人一起讨论公共事务，一名男子为僧人倒清酒。

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