日本天皇没有姓氏，因为天皇被赋予神性，即天上人。
中国有“百家姓”，主体民族汉族的常用姓氏据说有3000个左右。深受中国文化浸淫的日本则青出于蓝，姓氏“数以十万计”，其中较为常用的被称为“苗字(即姓氏)7000杰”，覆盖96%的人口。10个大姓氏——佐藤、铃木、高桥、田中等占日本总人口的10%左右。
诸如“酱油”、“御手洗”(厕所)、鼻毛、我孙子这样的姓氏让人啼笑皆非，有些罕见的姓氏相当奇特，如果不注明写法和读音，日本人也会抓狂。虽然有诸多不便，但日本人更看重姓名所代表的“文化含义”，一些日本人呼吁保护即将灭绝的姓氏，让有故事、有传统的姓氏作为文化多样性的“历史标本”存活下来。
日本姓氏“有如满天星”的现象反映了日本社会文化的“多样属性”，以及日本人对于家族观念的另类理解。
姓氏分布有地域特点
日本是世界上姓氏最多的国家之一，如果考虑基本单一的民族构成以及移民人口在总人口比例中相对较小的情况，日本姓氏的复杂性确实不同寻常。单就长度而言，从一个字到长达八九个字的姓氏，在日本都能找到。
一般认为，当前日本人的姓氏总数近15万个，1997年出版的《日本苗字大辞典》则收录了291129个日本人姓氏，之所以总数比通常认为的多了很多，是因为该辞典将各个姓氏中同音异形，以及同一常见姓氏汉字写法的不同情况分别计算为姓氏。实际上，日本人常用7000个姓氏，十个姓氏人口最多，其中姓佐藤的日本人约190万人、姓铃木的170万人。日本人的姓氏分布带有明显的地域特点，以大姓为例，东京都及其周边的千叶、神奈川、埼玉等县姓铃木的人最多;在北海道和东北诸县，姓佐藤的人最多。而在关西和九州地区部分县则是姓田中、山本的人的天下。除此之外，在日本的每个县都有一些“特色姓氏”，最有特色的是在冲绳县，那里人口最多的前20个姓氏都不是日本人的常用姓(比嘉、金城、大城、新垣等)，一些古代琉球王国的姓氏保存至今，这也反映出当地历史和文化与日本“本岛”之间存在明显差异。
