樱花是蔷薇科的植物，落叶乔木，可以长到16米高。但一般公园中，都将它培养成小乔木，约5米多高。花比叶先开放，五六朵生于枝上成短总状花序。花瓣白色或淡红色，有清香；有单瓣和重瓣之别，单瓣的可结核果，成熟时为黑色；重瓣的不结果。

樱花在日本已有1000多年的历史。在奈良时代(710―794年),说到花,就是指梅花，到了平安时代(794--1192年)，樱花成了主角，咏樱花的歌比咏梅花的歌要多5倍。而且日本很早就有了赏樱花的活动。7世纪,持统天皇特别喜爱樱花，多次到奈良的吉野山观赏樱花。另外,据说日本历史上的第一次赏樱大会是9世纪嵯峨天皇主持举行的。当初，赏樱只是在权贵间盛行，到江户时代(1603―1867年)才普及到平民百姓中，形成传统的民间风俗。

樱花的生命很短暂。在日本有一民谚说：“樱花7日”,就是一朵樱花从开放到凋谢大约为7天，整棵樱树从开花到全谢大约16天左右,形成樱花边开边落的特点，也正是这一特点才使樱花有这么大的魅力。被尊为国花，不仅是因为它的妩媚娇艳，更重要的是它经历短暂的灿烂后随即凋谢的“壮烈”（而日本家庭里一般不种樱花，认为对家族的兴旺延续不利）。

“欲问大和魂，朝阳底下看山樱”。日本人认为人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该果断离去。樱花凋落时，不污不染，很干脆，被尊为日本精神。

每年的3月15日至4月15日，正是日本樱花最茂盛最美丽的时节，故被定为樱花节。樱花节期间，无论是公园或是街道，都遍布盛开的樱花树。各大公园和景区人山人海，熙熙攘攘，游客们看樱花，赏樱花，与樱花合影，处处洋溢着欢声笑语。在这个赏花季节，人们带上亲属，邀上友人，携酒带肴在樱花树下席地而坐，边赏樱、边畅饮，真是人生一大乐趣。

一进入3月,几乎所有的日本人就开始盼望着樱花的盛开.等到天气转暖,第一朵樱花终于在料峭的春风中绽开笑脸,一年一度的赏樱活动便从此拉开了序幕.报纸上,电视里,不断传出"某地樱花盛开","某日举办樱花祭"的消息,欢天喜地的日本人装扮一新外出赏樱,女人们穿上和服,小孩子花枝招展,连宠物们也穿红着绿,喜气洋洋.随着樱花由南向北次第开放,整个日本列岛便沉浸在一片花的海洋和节日的喜庆之中。

一树树的樱花,彷佛一团团粉红的云,飘在山坡上,马路边,公园里,庭院中,甚至田野的沟沟壑壑间。

樱花作为一种风景,一种象征,甚至一种精神,已成为日本特有的文化.日本人赏樱的习俗由来已久.据记载,从江户时代开始,赏樱就已成为春季的民间活动.江户时代是日本历史上的鼎盛时期,可谓"国泰民安",老百姓丰衣足食以后,便开始关注精神享受,盛开于早春的樱花从此成为日本人心目中的靓点。

作为日本的国花，樱花深受日本人与游客的喜爱。目前日本的樱花种类共有300多种，樱花的花季是4月，由南往北依次盛开，最早可以观赏到樱花的是冲绳岛，而最姗姗来迟的樱花则是全日本最寒冷的北海道。樱花的花期不长，盛开的时间一般为10天，就如一片粉色的云彩由南往北飘过整个日本。

樱花绽放时，在公园及街道的赏花处，便可闻到淡淡的花香和欣赏到红色、粉红色和白色的樱花。每当这时，日本各地都会举行大大小小的“樱花祭”，亲朋好友围坐在樱花树下，取出各自准备的便当（饭盒），饮着香槟或是日本清酒，谈笑风生，身边还不时有花瓣随清风掠过，赏花的人群无论是认识或是不认识的，都会不时点头打招呼，甚至交换食品。与其说是赏花，不如说是赏花让大家有了一个真正的“家庭日”和“友谊日”，难怪日本人乐此不疲，甚至有些公司将赏樱花列为公司的“指定项目”。

日本赏樱胜地很多，有道央的旭山纪念公园、新宿区新宿御园、道南的松前公园、旭川市旭川公园、日高十胜二十间道路樱花道等地方。其中奈良的吉野山更是以樱花而闻名，有“日本一”之誉。

吉野山从山脚到山顶遍植樱树，春天来时莲灰色的樱花开满山野，被称为“吉野千本樱”。此外，东京的上野、京都的岚山以及因能乐大师世阿弥所作谣曲《樱川》而出名的茨城县樱川等地，都是观赏樱花的绝佳去处。