神道教和佛教是日本两大主要宗教。几个世纪以来它们在日本社会共同存在，并且在某种意义上融会贯通，大多数日本人认为自己既是佛教教徒、同时也信仰着神道教。

对于多数现代日本人而言，宗教并非生活的中心所在。如同生活习惯一般，人们差不多只在周年诞辰、婚礼、葬礼等仪式祭奠上按照宗教惯例行事。如果在新年参拜神社，逛逛寺庙，或者参加一些地方节日(祭典)，那么就可以发现，其中所蕴含的宗教色彩。

佛教起源于公元前6世纪的印度。意为佛祖释迦牟尼（Gautama Siddhartha）的教诲。佛教中被称为大乘佛教（Mahayana）的一个分支被传到了日本。

在公元后6世纪，朝鲜百济王国的国王经过中国和朝鲜半岛，把佛教作为一份礼物传到日本。之后很快就受到日本掌权贵族的热忱拥护，成为新的官方宗教信仰。但因其教章中的教义非常复杂，导入后的初期，并没有在民间得到广泛传播。

最初，佛教还与日本本土宗教神道教发生过一些冲突，但是不久这两大宗教就开始和谐共存，甚至相互补充。

奈良时代，在首都奈良有一些大的佛教寺庙被强烈的政治色彩所渲染，例如东大寺，这也是784年迁都长冈，794年迁都京都的原因之一。回首历史往事，僧侣兵士对政治的野心也是困扰日本多个世纪的大问题。

平安时代早期，从中国传入了两个新的佛教流派：一派是由最澄在806年传入的天台宗，另一派是由空海于805年传入的真言宗。后来从天台宗又分出更多的教派，其中最主要的几派叙述如下：

1175年，法然创立了净土宗(纯净的土地教派)。净土宗的理论比较单纯，加之所宣传的是，只要个人能遵照教律信仰阿弥陀佛就可以获得拯救的理念，所以在不同的社会阶级中都有追随者。1224年，法然的继任者亲鸾创立净土真宗(真实的纯净土地教派)。时至今日，净土宗仍拥有数百万的信徒。

1191年，禅宗自中国传入日本。它的复杂理论在武士阶层很受青睐。根据禅宗教义，一个人可以通过戒律和冥想而获得自我启蒙和领悟。目前，与日本相比，禅宗在海外更为受欢迎。

1253年，日莲创立莲花法华（或日莲宗）。这个教派比较特别，它与其他佛教教派对立。尽管如此，今天仍然有数以百万计的信徒。此外，有些“新宗教”也是基于日莲宗的教义而来的。

在16世纪后期，织田信长和丰臣秀吉都曾彻底讨伐僧侣兵士(特别是净土宗)，几乎已经完全断绝了政府内部中的佛教活动。

在明治时代早期佛教再次受到打击，当时的明治政府推崇神道教，并尝试着把神道教从佛教中分离开来。

现在日本国内大约有9000万人自认为是佛教的信仰者。但宗教信仰不再会过多的影响普通日本人的日常生活。日本人的葬礼通常是以佛教的方式进行，很多普通人的家庭中都有一个用来祭祀祖先的小祭坛。

神道教是日本人的传统民族信仰，它起源于日本远古，是佛教以外的另一个主要宗教。

简介

神道教没有创始人，它也没有像佛经或《圣经》那样的宗教1，也没有普遍的传道活动，因为神道教是植根于日本民族的根脉中的。

神道教中最至高无上的被叫作“神”(kami)。它们是有灵性的，以大自然的形态在世间呈现，例如风、雨、山、树、河以及肥沃的土地。人死后，也会成“神”，并且作为家族的保护神，被后人所敬奉。非常杰出的人物被尊为神，甚至在神社里被供奉。太阳女神，天照大神被认为是神道教里最重要的神灵。

与很多宗教不同，神道教里没有绝对理念，即没有绝对正确，绝对错误，没有绝对完美的人。神道是一种乐观的信仰，它认为人本质上是好的，行恶是由于1的精神而引起的。所以，大多数神道教仪式的目的都是通过净身、对神的祷告，或者献祭而驱除1的精神。

神道教神社是神的住所，人们祭拜神的地方。许多神社定期有节日祭奠，以向神展示外面的世界。请阅读我们关于神社和节日祭奠的特别网页。

神道教神职人员常年生活在神社，负责举行各种神道教仪式。男人和女人都能成为神职人员，他们也可以结婚生子。在仪式上和其他神社事务上神社住持有年轻的女士（巫女）来作助手。巫女必须是未婚的女性，身着白色的和服，同时扮演巫女角色的多是神职人员的女儿。

神道教的主要象征是神社建筑，作为古代艺术形式被繁衍继承的有能乐（No theater）、书法和宫廷音乐(雅乐)等。其中宫廷音乐的雅乐，是起源于中国唐朝宫廷的古老舞曲(618-907)。

神道教历史

公元6世纪佛教传入日本后，佛教和神道教有几次冲突，不过，两种宗教很快就能和谐共存甚至彼此补充。日本很多佛教徒认为神就是佛。

在明治时期，神道教被定为日本国宗教。神道教的神职人员成为国家公务员，重要的神社开始得到政府的资助，日本的创世神话被用来巩固天皇统治，并且努力想把神道教从佛教中区分和解放出来。

第二次世界大战之后，神道教从国家统治中被分离了出来。

今天的神道教

人们通过向家中祭坛祈祷或者祭拜神社从神寻求保佑。神社里有一系列的护身符，保佑交通安全、身体健康、生意兴隆、安全生子、考试合格等等。

多数的婚礼仪式是以神道教的方式举行的。死亡被视为不净，因而将之留给佛教去处理。因此基本上是没有神道教形势葬礼的，葬礼大多用佛教的仪式来办理。