日本在动物保护方面有众多相关立法。除对野生动物、珍稀动物专门立法保护外，对于非野生动物的爱护和管理也有其独特的法律。

日本爱护动物的历史可以追溯到17世纪的江户时代。德川幕府第五代将军德川纲吉曾发布了一系列禁杀、禁捕、禁食的命令，这些命令被当时的百姓统称为“怜悯生灵令”，保护对象包括兽、鸟、虫、鱼等几乎所有的动物。由于德川纲吉属狗，对狗格外保护，因违反护狗令被处死的也大有人在。在饥荒年月，民众也不能捕食动物、交易活鱼，弄得怨声载道，直到第六代将军上任，方废除了这个荒诞至极的“怜悯生灵令”。

原名古屋大学助教伊势田哲治则认为，现代日本对于非野生动物的保护发展可以分为三个阶段。1901年，日本颁布禁止虐待牛马的训令，翌年成立了“防止虐待动物协会”。这个时期的动物虐待问题主要集中在牛马等牲畜身上。第二个阶段从战后到上世纪80年代，特点为以法人团体为主。1948年，日本成立了首个日本动物爱护协会，1955年又成立了日本动物福利协会，1979年和1982年又分别成立了日本宠物协会和日本动物保护管理协会，这四个协会都具有法人资格，主要活动为救助受灾地区的动物，为宠物寻找主人，反对斗鸡斗犬等。第三个阶段由上世纪80年代至今，主要特点是市民团体活跃，受西方“动物权利”思想影响的痕迹明显，反对动物实验，反对将动物作为赠品送人，反对扑杀外来物种等。

在2002年，日本曾发生过一起极为残忍的虐杀流浪猫事件，受害的是一只名为“KOGENTA”的流浪猫，它被人无情肢解的照片流布在日本网络上。

此后，每年的2月22日，也就是“KOGENTA”忌日周年这一天，都会有不同阶层的日本人自发地为它举办各种悼念活动，而关于纪念“KOGENTA”以及谴责凶手的BBS，至今都还保持着更新。最终，天网恢恢疏而不漏，凶手就在这样一片舆论声讨中被捉拿归案，最终依据《爱护及管理动物相关法律》被判处有期徒刑6个月，缓期3年。这个判例成为此后同类虐待动物案件的量刑标准。

很多相关分析都曾指出，虐待动物本身反映出的是潜藏在人内心深处的一种暴力倾向，如果这种扭曲心理不能及时得到有效医治，便很有可能滋生成暴力犯罪，危及他人和社会安全。

事实上，犯罪心理学的研究也证明，残害无辜，以杀人取乐的罪犯很多都有过虐待动物的前科，日本一些重大滥杀无辜的案件凶手也不例外。2004年，奈良县杀害小学一年级女生的凶手经常无故去踹工作场所的狗，东京、埼玉连环诱拐幼女杀人案的凶手被指年少时经常虐待动物，大阪池田小学杀童案的凶手小学时曾用火残害过猫，神户连环杀童案的凶手年少时也残害过流浪猫，还丢弃其尸体，以观看人们对尸体的反应为乐。

2007年，日本首次发表了名为“从不良青少年虐待动物的实情看与对人暴力的关联”的论文。据此论文称，涉嫌非暴力犯罪的青少年当中，曾虐待过动物的占55%，涉嫌暴力犯罪的青少年当中，曾虐待过动物的占80%。由此可见，虐待动物与对人施暴存在的必然关联。因此从客观上，日本政府也应该通过法律手段对残害动物的行为予以惩戒，从而根除滋生社会暴力犯罪的土壤。