在日本一些手机商店，人们可以看到这样的场景：工作人员接过顾客递过来的旧手机，手脚麻利地操起专用工具对手机进行消除个人信息等处理，为回收作准备。这些被回收的旧手机，在日本越来越多地被当作一种“都市稀有金属矿”来开采。

事实上，日本生产和废弃电子产品的速度让全世界瞠目结舌。逐年增加的电子垃圾在上世纪末就已让焚烧厂和填埋场难以应付。而电子垃圾中包含的有害物质如不妥善处理，也可能对环境构成巨大威胁。相反，正确处理电子垃圾，却能从中获取巨大利益。

据日本媒体报道，数码相机和DVD的微型马达主要使用钕，MD播放机等的电子基板使用钯，液晶显示器含铟。如果能有效回收和利用这些废旧电子产品中的稀有金属，无疑等于在都市中找到了“稀有金属矿”。

日本是世界上稀有金属消费量最大的国家，其消费量占世界稀有金属消费总量的约25%。然而，日本的稀有金属供应绝大部分依赖海外进口。日本经济产业省从2007年开始实施有关计划，回收利用相关产品与强化资源外交、增加国家储备以及开发替代资源一起被列为保证稀有金属稳定供应的4大支柱。

在众多电子垃圾中，废旧手机是最好的“都市稀有金属矿”之一，它体积虽小，却含有铟、钯、钴和锂等十余种稀有金属。日本每年回收数百万部手机。回收的手机被送到工厂低温焚烧后，其所含的资源能够被提取再利用。

但日本有关专家指出，通过回收利用旧手机等开采“都市稀有金属矿”必须具备以下几个条件：

首先，保证一定的废旧电子产品回收量。已有一些日本的县市开始在超市等地设置回收箱，以收集废旧小型数字电器。在日本，生产厂家有回收冰箱、空调等大件家电的义务，但没有回收小型电器的义务，小型数字电器多半被当作一般垃圾丢弃。

其次，在产品的设计和制造阶段就要考虑到如何进行资源回收。如果在制造产品时以资源再生为前提，那么稀有金属回收成本可能会大幅降低，回收再利用率也有望显著提高。

第三，要支持新技术的开发，以进一步降低回收稀有金属的成本。事实上，由于循环利用稀有金属的成本高，日本从手机中回收的主要还是金、银等贵金属。

处理电子垃圾，让人头疼的往往是那些混有金属的混合塑料等有机物材料，此类物质占到电子垃圾总量的20%。如果对其焚烧，就可能释放二噁英。日本松下电器产业公司就开发出一种废弃物处理新技术，能将废弃家用电器中的树脂等有机物转化成无害的气体，而剩余物就是要回收的金属。

当然，随着家电技术的发展，回收技术也面临变革，比如，平板电视机的普及，带烘干功能的洗衣机的普及，都要求今后采用创新技术，才能达到高精度挑选、高纯度回收的目标，使“商品——使用——回收——再生原料——商品”的良性循环更顺畅。因此面对不断变化着的新情况，日本电子垃圾处理也需要新的回收方式和技术予以应对。