在日本文坛上，太宰治绝对是个人物。这么说不仅源于他的文学成就，也源于他那前无古人的自杀癖。

太宰治在短暂的一生里，共自杀过五次，其中有三次都是和女子一起殉情。第一次自杀，是在他20岁那年，但由于服用的安眠药剂量不到致死量，因此没能成功；第二次自杀，是同咖啡馆侍女田部目津子一起寻死。两人先是服下安眠药，后又跑到鎌仓七里浜海岸投水。结果，太宰治获救，年仅18岁的有夫之妇田部目津子溺亡；第三次自杀，是因为作品《逆行》未能获得第一届芥川文学奖，太宰治本人也没能进入《都新闻社》当记者，于是他选择了上吊自杀，却因绳结脱落而摔下；第四次自杀，是在他28岁那年，同失而复得的初恋情人25岁的小山初代一起殉情。殉情理由是他无法忍受小山同其他男子发生过性行为的事实。和小山的殉情，采取的是同田部一样的方式，先吞服安眠药后投水。但因为药量不够致命，再度失败，这对生死恋人也以分手告终；最后一次，也是最成功的一次，是太宰治39岁那年。他和情妇山崎富荣一起殉情，两人用红绳拦腰绑在一起，紧紧抱住对方。或许就是因为这样，山崎才不至于落得一个人枉死的结局。

尽管太宰治多次教唆女性殉情，但这最终也没能影响他在后世的美誉。究其原因，是日本有着独特的来世思想，认为一对男女如果心甘情愿地死到一起，来世就会相恋、相爱到老。为此，殉情，也有一个很独特别致的叫法——“心中”。“心中”，就是将“忠”字拆开来写，以表示忠于彼此，此情不渝，我愿用死亡让爱永驻于你心中。

早从江户时代开始，日本民间就有美化殉情的倾向。只要有男女殉情事件发生，就会立即上当时的报纸“瓦版”，继而传遍大街小巷。“瓦版”在报道殉情事件时，往往极尽渲染，浓墨重彩，民间曲艺净琉璃也会以此为题材进行充实，把此类事件演绎成一段哀婉的美谈。这样既能满足大众的八卦心理，又可以成全老百姓对忠贞爱情的向往。

在那几年的江户下町里，年轻男女、偷情男女，都仿佛受到了鼓励一般，开始集体“流行”起殉情，让自己通过“瓦版”和艺术表演成为一段传奇流传人间。

但是这些接连不断的殉情事件，让第八代幕府将军德川吉宗很是光火，他认为，“把殉情行为改叫‘心中’，简直就是不要脸！”于是下令改“心中”为“相对死”。

德川吉宗执政期间，对于“相对死”的惩罚也非常严厉，规定男女死后尸体不得入殓、下葬；如果一方未死成，就按杀人犯定罪；如果双方都未死成，就游街三天后把身份贬为最低等的“非人”。同时宣布禁止上演跟“相对死”有关的民间曲艺、取缔同类题材的小说著作。