笼统的讲，从虚无的神武天皇到今天的平成天皇，日本天皇不间断的共传126代，表面上确实如定调“武士道”的山鹿素行所说的那样是万世一系了。

日本是受中国古代文明影响至深的国家，这就尤其让受“皇帝轮流做，今天到我家”熏陶了数千年的国人不解。旅日日久，却让我们渐渐明白了个中因由，这可以从几个方面来说明：首先，自古以来，崇尚神道的日本人就是把天皇视为只此一家别无分店的太阳祖神后裔的，这种观念已经深植日本人的骨子里。换言之，即使假设日本天皇被外姓篡位了，奉天照大神（太阳神）为祖神的日本人也不会认可之。因此，历代控制天皇的外戚、摄关、关白、藩阀、大名、幕府等，他们或者挟天子以令诸侯，或者视天皇为神明粪土供在那儿不理，或者偶尔也玩玩罢黜、流放天皇，但就是没人要自己当天皇。而且，长久以来，天皇高高在上，就像一个人畜无害的吉祥物般，这让实际掌权者们尝到了大大甜头，天皇倒是越来越有存在的必要了。所以，总体上，日本还是保持了天皇的万世一系之传承。

从靠点谱的公元6世纪后的日本史来看，虽曾经有那么几位如崇神天皇、天武天皇等有些作为，但更多的还是受制于外戚，成为娘家人的傀儡。自10世纪起，日本又经历了摄关政治、源平相争，国家机器几乎全为权贵门阀所掌控，这期间，天皇被任意废立、流放或被逼禅让事件频发。而从12世纪始，日本几乎都是军事政权，天皇、国柄处于武人掌控之中。这期间经历了镰仓、室町幕府，织丰政权，最后到江户幕府，天皇彻底沦为摆设。终于到了19世纪，明治大帝横空出世，他强势撤府废藩收归皇权，才彻底结束了被架空千余年的皇室苦状，近代天皇制自此开始形成。

按理说，明治倒是应感谢本居宣长的，是此人不满于朱子学说在日本大行其道，才致力于推广神道宣扬天皇神圣论，然后再经明治登高一呼才水到渠成的。接下来经过了大正、昭和直至今上明仁天皇的循序践位，日本才形成了稳定的近代天皇制传承。可惜的是，明治强势争来的皇权，昭和天皇把它玩大了，结果，被山姆大叔又给打回原形去做了象征性的国主，而且还灰溜溜地从神坛上出溜下来了。

不过，从神武到平成，日本所谓的万世一系天皇，在日本国内却也有着异声存在。比如日本历史上的神武天皇乃秦始皇派去海外寻长生不老药的徐福之说；还有明仁天皇登基时语吐心声的暧昧的“自己遥望朝鲜半岛就有一种莫名的亲切感”之说。还有一个佐证则是日本政府一直不肯考古皇室祖坟，据说就是怕一旦挖出了咱们的徐福徐大人或者朝鲜半岛李氏王朝祖先来，那日本人就彻底晕菜了。

最有趣的当属日本历史学家考证的日本第25代继体天皇出处不明说。依他们所论，武烈天皇无后，没办法最后选择了皇室远亲的继体继任天皇，而继体天皇从老家到京都接掌大位，短短的路途却走了数月，旅途中是否被人掉包谁也不知，而且即使没被掉包，继体本身是否为纯皇室血脉，也是无解。看来这日本天皇的万世一系之说，还真就不一定做得真。