位于日本本州岛最南端的山口县，是个山明水秀三面环海的小县，该县的特产品是河豚鱼和“日本首相”。

早在室町时代，山口县就开始同明朝贸易往来，吸收中华文化，与日本天皇所在的京都同为日本的两大中心，故又名“西京”。再加上这里盛产首相，二战前有伊藤博文、山县有朋、桂太郎、寺内正毅、田中义之，二战后有岸信介、佐藤荣作、菅直人、安倍晋三，因此又名“天下的长州”。值得一提的是，山口县出身的首相不仅人数众多，其政治生命也相当强韧，伊藤博文四次上马，桂太郎、佐藤荣作三次出阵，山县有朋、岸信介、安倍晋三二进宫，都已然形成了传统。

但山口县最为世界瞩目的，其实还不在于上述这些，而是那场真正令日本跻身世界强国的明治维新运动。山口县萩市的松下村塾，正是日本“明治维新的胎动之地”。

松下村塾建于现在的日本国家指定史迹——松阴神社境内。该神社里供奉的是松下村塾塾长，死后被神格化了的思想家、教育家吉田松阴。吉田松阴少时便是当地神童，从11岁开始为藩主们讲授《武教全书》、《孙子》等，为放眼看世界，他不经地方政府批准私自出游，后又和弟子搭乘美国军舰偷渡海外失败，自首后被投入狱中。

他在狱中潜心研究创作，同时开讲《孟子》教育犯人。出狱后又在幽闭的家中接办村塾，对家人传授兵法及中华经典《论语》、《孟子》、《孙子兵法》、《史记》、《资治通鉴》等，慕名前来的少年多达30余人。由于塾生不断增加，吉田松阴又和塾生们一起建了一个十席半的私塾，便是今日松阴神社里的松下村塾。

事实上，到吉田松阴被处死，他主持的松下村塾只办了不到两年的时间，却为后来的明治维新培养了大量的杰出人物，比如“松下村塾四天王”久坂玄瑞、高杉晋作、入江久一、吉田稔麿，先后就任日本首相的伊藤博文、山县有朋，同吉田松阴一样死后被神格化的乃木希典，以及木户孝允、井上馨、前原一诚、益田右卫门介、品川弥二郎等一批震耳欲聋的名字。

1907年，伊藤博文向山口县政府申请创建松阴神社，佐藤荣作为神社境内石碑题字“明治维新胎动之地”。吉田松阴俨然就是日本近代政治家们的思想导师，而松阴神社则相当于他们的孔庙。“肉躯纵曝武藏野，白骨犹唱大和魂”。

在神社境内的吉田松阴历史馆里，陈列着数十个等身大的蜡人像，将其短暂而又炫灿的人生永远定格。此外，这里还陈列着山口县出身的历代首相的蜡人像。令人惊奇的是，安倍晋三的父亲，距离首相宝座只差一步的安倍晋太郎的蜡人像，也赫然被列入其中。由此可以看出，尽管安倍晋太郎没能做到首相，在山口县县民心中，他的人望与地位完全可以与首相平齐。巧合的是，安倍晋太郎的父亲、反战政治家安倍宽在家乡任村长期间，也曾斥资开设农村塾，为当地青年提供学习场所，被称为“今之松阴”。

名字中嵌入了高杉晋作之“晋”的安倍晋三，已不止一次的公开表示，自己最尊崇的人物是吉田松阴，办公室里也放有吉田松阴的雕像。在被小泉纯一郎“钦定”为接班人时，他用来表决心的，便是吉田松阴的“至诚而不动之物，未始有也。”

松下村塾的教育依旧在山口县出身的历代日本首相中脉脉相传，绵绵不断。从某种意义上来说，不了解吉田松阴的人，便看不透日本的政治。