日本的艺妓，已经不仅仅是一种表演的艺术家，她们本身也成为了活的艺术品。可以这样说，和相扑一样，艺妓也是日本传统文化的具象代表之一。据记载，艺妓是在日本江户时代的元禄年间（1688年～1704年）出现的，距今有着300多年的历史。鼎盛时期，日本全国曾有数以万计的艺妓从业者。

但是，从2005年公演的好莱坞大片《艺妓回忆录》中，人们可以明显地看到日本艺妓的衰落。故事发生在1929年，也正是艺妓们黄金时代的尾声。伴随着二战的结束，因为需要艺妓的人越来越少，再加上艺妓世界培训的残酷，艺妓的人数也在不断减少，最低时日本全国也仅有艺妓200人左右。因此，曾有人预测，日本艺妓会逐渐退出历史舞台。

但是，从近年的情况来看，日本艺妓这一职业似乎正在摆脱“阴霾”。据不久前《日本时报》报道，1984年，日本金泽市一个茶屋区拥有80名艺妓，到2000年时只剩下42名。有意思的是，这种减少并没有持续下去。到2012年，这里的艺妓数量回升到了50人。

那么，日本艺妓这一传统行业到底是如何摆脱奄奄一息的状态，再次抽枝发芽的呢？

首先，日本艺妓的“回暖”在于这个职业越来越合现代人“胃口”。过去，许多人谈到艺妓，会想到社会上流人物在晚间的聚会，而艺妓则是名符其实的“夜晚动物”。如今，越来越多的人开始知道，艺妓不仅仅是穿着和服在榻榻米上弹奏着三味线或跳着上方舞了，艺妓们在空闲时间里也可以有自己的爱好，也可以在网络上玩“微博”。这样一来，一些年轻女子既可以实现进入“花柳界”的个人理想，也无需放弃自己的私人生活。

其次，日本艺妓的“回暖”在于政府与各种团体积极的“英雄救美”。在下田市，旅游部门会为游客提供体验艺妓的生活和听三味线曲子的机会，以此来吸引更多的游客，为他们解开被誉为“东方秘密”之一的艺妓的面纱。游客的增多，艺妓的收入增加，必然会吸引更多人加入艺妓行列。据说，在著名的温泉圣地和艺妓之城别府市，一个非盈利机构开办了一所艺妓训练学校，为人们提供两年免费的培训课程，这便使渴望成为艺妓却为高昂学费发愁的女子们免除了后顾之忧。

最后，日本艺妓的“回暖”还在于“引进来”。据报道，2012年4月13日，一位中国公司职员傅莉对艺妓的舞姿一见钟情。为此，她放弃了工作，专心到日本学习，后来成为一名华裔艺妓。另外，澳籍女星格雷厄姆也是由于迷上了艺妓，在2007年进入艺妓行业。这些外国血液的补充一定会鼓励更多人了解、从事艺妓这个神秘的职业。

传统文化要在现今“快餐”式的时代继续保持和传承下去并不是一件容易的事情，但从日本艺妓业的“回暖”看来，也并不是不可能。这，应该对中国是有所启示的。