日本跟中国一样，也实施九年制义务教育，义务教育阶段的公立中小学全部免费并实施平等教育。由于基础教育发达，师资和教育资源分配合理，日本无论是城市还是乡村，学校基本教学设施和教育水平都大体相同。只要有一所学饺，无论这所学校的规模大小，在校学生多少，都必须具备办学的必备条件和设施，甚至有些残疾儿童的就读学校，如东京都立品川聋哑学校，仅有几十个学生，也同样建有游泳池和音乐、美术、劳动技术课等实践活动室．并且各类器材齐全，还有一座可容纳上千人的室内体育馆。

日本也有择校现象，但绝未达到“普遍”的程度。当一个家庭的经济水平达到一定层次，当这个家庭的孩子不满足于接受平庸的“平等教育”，家长通常会选择让孩子念“私立学校”。日本的私立学校在教学范围和质量上通常要高于公立．当然，费用也是公立的两倍以上甚至更高。

日本公立义务制学校入学一般不需要考试，学生划区域就近就学。东京都区域内，虽然有文京区、品川区等开始引入了区域内择校的体制，也就是说即便住在学区内，也得经过考试才能就学。但是由于各公立学校之间教育资源大体均衡，日本“择校”远未成为一场“全民运动”。

日本教育资源之所以分配相对均衡，大致有如下几个原因：

首先，经济发展相对均衡。虽然东京、大阪等地处于领跑位置，但其他地区的经济发展水平也相对较高。地区差别、城乡差别并不显著。这也就从客观上削弱了教育资源的不均衡。

其次，日本的教育行政属于中央和地方两级管理系统，实行中央指导下的地方分权制。日本现行的中央教育行政机构是文部省，为日本内阁的组成部分，其最高领导是文部大臣。文部省一方面可以调剂各地的教育经费；另一方面制定整个教育的大政方针，决定教学内容，颁布教学大纲，每所学校的教学活动都以此为基准。这样就使得全国的基础教育基本上能保持一个比较齐整的水平。

第三是教师轮岗制度。由于教师在日本属于公务员序列，必须服从国家的调配，全国教师都强钮实行轮岗制度。日本公立学校的校长不得连任，连任者需在校际之间轮换。而教师在6年内一般都会流动一次。这种强制的行政制度，让全国学生都受益，特别是对偏僻地区薄弱学校状况的改善，作用更为显著。

最后是学力测试制度。日本每年都要进行一次学习能力的全国测试，通过媒体向全国公布。在学力测试中获得好名次的地区和学校通常会把有益的教学经验传授给其他地区和学校。