在世界上保留君主制的国家中，日本是唯一在宪法中不赋予天皇国家元首的地位和权力，只将其作为国家和国民“象征”的国家。当然，这部宪法是在日本1945年战败后制定的，天皇所处的“象征天皇”的地位，也自然与日本的战败有关。11月12日，日本迎来了战后第二位天皇——明仁天皇即位20周年纪念日。

由于天皇制在战后一直是存有争议的制度，因此在11月12日举办皇室庆典活动的当天，东京警方加强了警备力量。据日本共同社报道，东京都主要车站和政府大楼聚集区都能看到警察的身影，气氛紧张。东京警视厅更是在东京都中心地区投入了巨大警力进行戒备，人数最多时达到了1.6万人。

天皇即位20年庆典。（日本新华侨报网图片）

在日本政府举行庆典仪式前，明仁天皇举行了记者会。在谈到皇室将来的时候表示：“重要的是皇太子和支持他的秋篠宫的想法要得到尊重。”天皇表示：“（二人）长年和我共同生活，一直支持着我。他们对天皇的应有形态也有充分的认识。”皇后说:“相信在以后的道路上他们能够彼此尊重、互相扶持。家里人也将齐心协力予以支持，把皇室的将来交到下一代人手中。”

在谈到有关日本的将来，天皇表示：“担心的是过去的历史会将逐渐被遗忘。”天皇还提到二战时日本的状况，表示“我认为重要的是充分了解过去的历史事实，为将来做准备”。

11月12日下午，日本政府在东京国立剧场举行庆典，明仁天皇和皇后、鸠山由纪夫首相等政要及各界代表出席。

在天皇即位20周年庆典上，历任首相都到场参加纪念仪式。（日本新华侨报网图片）

据日本《朝日新闻》报道，11月12日上午，日本皇宫内的宫内厅前设置了“特别签名处”。上午9点半皇宫坂下门开门之前，门前已经排列了120多人。据宫内厅统计，截至到下午2点，共有5446人前来签名祝贺。中午11点过后，日本皇太子夫妇、皇次子夫妇等皇族进入皇宫“松之间”殿，向天皇和皇后表示祝贺。

11月12日下午。一些民间团体还在皇宫前广场举行了“国民祭典”，政界、财界、艺能界、体育界等知名人士参加。

围绕着明仁天皇即位20周年，日本多家报纸还刊登了连载报道。《产经新闻》11月5日在连载报道中专门提到1992年明仁天皇对中国的访问。在中日两国两千年交往史上，这是日本天皇第一次访问中国。其中明仁天皇对历史的表态是这样的，“在两国关系悠久的历史上，曾经有过一段我国给中国国民带来深重苦难的不幸时期。我对此深感痛心。”

11月12日，日本多家报纸还就明仁天皇即位20周年发表社论。日本《读卖新闻》在社论中指出，天皇在位20周年之际，获得敬爱的皇室形象已经在日本社会中确定下来。同时希望今后不要对皇室进行政治性的利用。《每日新闻》则认为围绕着未来安定的皇室继承制度，皇室还有许多课题。国民应该认真思考和议论未来的皇室形象。《朝日新闻》则认为应该借助天皇即位20周年的机会重新思考未来天皇的形象。