约在18世纪即江户时代的后半期，随着制度的衰败，普通民众拥有越来越多的自由和力量，传统的日本纹身艺术随着其他的民间大众艺术繁荣起来。与上层阶级不同的是，民众试图摒弃数百年的儒家信仰的影响，开始开创属于自身的艺术文化。他们关注于小说、戏剧。这些新的发展趋势都使得当时的日本大众文化形成新的体系。在这个时期，中国的古典小说《水浒传》被翻译介绍进日本，在日本社会相当流行。《水浒传》中的一百单八位好汉形象在日本民众中大受欢迎。有些所谓的“绿林艺术家”就将这些英雄好汉的形象纹在人体上。随着时间的流逝，其中的一些有纹身技艺的人就成为专门的纹身艺术家。这一过程中发展起来的日本纹身艺术具有独特的日本传统艺术形式，被称之为Horimono。这种Horimono纹身艺术是将英雄形象用斑斓的色彩纹满人的身体，这种方式大致上就成为日本纹身的一种固定的风格。但在当时，纹身是属于下层阶级的。到了明治政府时期，在努力追随西方文明的潮流下，明治政府颁布法律禁止纹身，认为纹身是一种原始部落的野蛮行为。但有趣的是，随着西方资本主义的入侵，外国商船驶入日本港口，日本纹身却随着这些商船传遍西方世界。20世纪上半期，对 Horimono的禁止到1948年结束了。有人认为禁止被取消是因为战后美国大兵门对日本纹身的需求使其合法化了。不管怎么说，日本纹身在历史上确也是命途多舛。

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