纹身艺术在日本有着悠久的历史，可上溯到2000多年前。日本人称纹身为“入墨”。他们在人体上刺上浮世绘的作品，是一种如花道般精美的民间工艺。日本纹身最典型的特点是覆盖全身的纹身图像。这些图像多取自于历史或神话传说中的人物形象，表现出日本传统的艺术风格。这造就了日本纹身艺术在当今世界上独树一帜的特色。

居住在日本的早期居民—阿伊努人(the Ainu)，就曾经有纹身的习俗。渔捞是阿伊努人重要的生计方式，因此他们用纹身装饰身体，潜入水中捕鱼。这恐怕是日本纹身艺术的最早起源了。日本社会发展的不同时期对纹身的态度是不同的。日本曾接受纹身的行为，但也一度宣布其为非法。后来，他们被视为是与“活受罪”相同的处罚，专门用于被流放的罪犯，是耻辱的标志。再后来，慢慢扩展到劳工间用以显示兄弟感情的帮派标志，情人间海誓山盟的秘密见证，或凡人受到佛教庇护的护身符，等等。这些发展都经历了一定的历史阶段。

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