在地球的表面下有很多层厚度大约为70公里的地壳构造板块。这些板块每年移动几厘米，导致地表发生变形。但是当板块的形变足够大的时候，会有一股力量试图纠正这些形变，于是导致了板块突然地移动。地震是板块突然移动产生震动的结果。

最频繁发生地震的地方就是两个或多个板块的交汇处。日本成为地震多发地的原因是日本地表下方有好几个板块在这里交汇。

1995年1月神户地震给日本人民带来很大的生命财产损失。为了减轻将来的地震给日本带来的损失，科学家们正在研究各种方法来更准确地预测地震的发生，同时设计更加抗震的建筑。

很多当地政府已经采取一些防震的措施。静冈县濒临太平洋，被认为是近期大地震很可能发生的地方，该城市已经采取一个地震预防的计划，计划概述了在大地震发生时政府应该采取具体措施，包括交通管制、银行和百货商店的紧急关闭，以及居民的疏散。

东京都政府定期要对列入“危险地区”名单内的建筑物进行安全性检查。

在学校和工作场所，紧急疏散演习每年要进行好几次。一些家庭准备有一个方便背包，背包内装着在紧急情况下的生存必须品，比如饮用水和干粮。