1657年江户发生了一场史无前例的大火灾，由于传统的日式建筑都为木质结构，城中又缺乏基本的防火措施，导致数十万人在火中丧生，大半个江户化为焦土，吉原游廊也没能幸免于难。

　　火灾过后，德川幕府立即着手重建工作，吉原游廊因祸得福，被转移到浅草寺后，面积比原来大了一倍，足有20767坪。火灾前的江户城模仿着京都建造，刻意追求京都风格，火灾后，德川幕府没有时间在追求京都美上下功夫，在重建过程中，商人和平民发挥了重大作用，他们开始创造别具一格的市民艺术。市民文化发达了，吉原游廊也热闹多了，2万多坪的大面积，方便吉原游廊长远发展。

　　事实上，直到1954年日本政府颁布卖春禁令，吉原游廊才渐渐消失，它的形虽然不在，精神却没有消散，甚至被人们冠以“色道始祖”的称号，说它孕育了日本的奢靡文化。

　　吉原游廊既是男人们的天堂，也是江户城中平民百姓重要的社交场所，一个可以放纵快乐的感官世界。吉原太夫不同于那些只要有钱就出卖肉体的妓女，在吉原游廊曾上演过很多爱情故事，感人至深。日本的町人文化也是在吉原游廊上发展起来的。

　　起初吉原游廊只向有钱有势的大富翁开放，随着游馆数量的增加，它也逐渐平民化。无论大名、武士、还是商人、僧侣，只要来到吉原，就是吉原的客人，一律平等。在日本，通行的等级制度被吉原拒之门外，高贵的大名若想到吉原游乐，就必须从轿子上走下来，为了保证游客们的安全，武士在跨入吉原之前也必须卸下武器。在吉原世界，不时会发生贵族被平民殴打的事件。

　　伊达纲宗在吉原玩乐时，就和人发生争执，被不知名的平民追打，狼狈地逃进豆腐店，连表明身份的机会都没有。直到他遗落的沉香木屐被人发现，大家这才知道他是仙台伊达藩的藩主。由于长时间沉溺在吉原的花花世界中，幕府不能忍受伊达纲宗的浪荡，命令他放弃藩主一职，归隐还乡。此时，伊达纲宗只有21岁，继任藩主不过两年，他年仅2岁的儿子成为伊达藩的新藩主。

　　吉原的游女无视权力，只知道炫耀权力的王公贵族，往往得不到游女的青睐。在吉原，只有讨得游女欢心，男人们才会感觉体面。一般的游女重财轻义，吉原的游女却不是这样，她们好财，可她们最看重的却是气魄和粹，所谓粹，就是通晓人情世故，思想开通，为人风流倜傥，举止儒雅。东京的那名住持想必就是具备了“粹”的人，否则也不会得到吉原太夫的喜爱。

　　吉原游女堪称尤物，她们并非都出自贫苦人家，其中还有不少还是贵族出身，是家庭突遭变故的大家闺秀。吉原有专门的人口贩子和游女调教师，他们都自有一套阅女心经，四五岁的女孩子往他们眼前一放，他们只需瞟上一眼，就知道她们日后会不会成为当红游女。他们经常奔波于日本各地，寻找资质卓越的女孩，一旦找到，就不惜花大价钱买回。

　　培养一个优秀的游女实属不易，吉原游廊有自己的教育机构，女孩子一旦被买回，就立刻被送到这些机构进行培训。她们要饱读诗书，舞文弄墨，还要学习弹琴作画，唱歌跳舞，茶道花道。吉原是个大世界，游女们来自日本各地，她们的语言也需要统一，发音、用词都很有讲究。几年之后，游女们在才艺上就不逊色任何一个贵族小姐，但和贵族千金不同，她们还必须具备娴熟的床上技巧，这种技巧也有专人进行教授。

　　吉原游廊就像一个经营得道的大企业，游女的美色就是它的商品。一个好的企业需要健全的制度，吉原也有细琐严格的规则，这些规则确保吉原有条不紊地发展，也确保了它的“商品质量”，让男人们在色欲世界中不能自拔。

　　吉原四周都有沟渠围绕，整个吉原游廊，只有一处出入口。这个出入口由幕府官员把守，有专门的岗哨，督促贵人下轿，武士卸刀，同时也将游女牢牢限制在吉原世界中，避免她们诱惑整个江户。因此，女人们要进入游廊，必须到吉原门口的小事务所办理身份证明，否则，很有可能被当成游女，关到游廊里出不来。

　　即便有幕府的重重限制，吉原游女的魅力还是感染了江户城的男人，并为日本奠定了好色的传统。今天的日本，色情业极度发达，日本AV遍布世界，这其中便有吉原游廊的“贡献”。

　　太夫是吉原游廊中最高级的游女，其次是“格子”、最低一级是“端”。不同等级的游女面向的消费群体不同，环绕在太夫身边的，不是财大气粗的大名，就是有优厚俸禄的武士、驰骋商场的名流。初期的吉原，主要针对这些社会名士而设，是豪华高级的享乐场所，没有几分家底的人，不敢涉及。

　　第一次到吉原的人，必须先到“扬屋”接受审核，扬屋类似于今天的旅馆，提供饮食、住宿，游客们可以在此休息歇脚，和游女饮酒品茶。在吉原大门两侧，有不少扬屋，若想要太夫陪侍，就必须找名声响、资格老的扬屋。

　　在和太夫纵情享乐前，游客们要召集男女艺人，先在扬屋里快活一番，显示一下资财，暗示扬屋老板，自己负担得起游乐费用，这是吉原的规矩。因此，只要有客人来访，扬屋老板总会在恰当的时机，到客人房里“打招呼”，打探客人的财力，然后“看人下菜碟”，思量着为客人介绍哪家妓馆的姑娘合适，并派人去通知游女。

　　太夫害怕胭脂水粉会污染自己浑然天成的美，在接到通知后，稍作修饰，就从妓馆出发了。从妓馆到扬屋的这段路程，被后人称为“花魁道中”，太夫风情万种地走在最中央，身前身后都有小童簇拥。这些小童面貌清秀，是未来的太夫。太夫出馆，极有排场，每个妓馆都有不少为太夫开路，保护太夫安全的小伙子，在太夫身边如影随形。

　　太夫有权决定是否侍奉游客，如果游客不合她的心意，她会高傲地转身走人，就算游客身份再高贵，面对这种尴尬的场景，也无可奈何。为了避免被太夫拒绝，游客都会自觉迎合吉原游女的口味，培养风流倜傥的气质。

　　如果太夫看上了游客，也不会立即委身于人，而是颇为矜持地邀游客进房小酌，喝上了太夫的酒，游客便可放下一半的心。不过，就是这一小盅酒，也绝非寻常人担负得起的。酒宴、艺人的花费数目可观，太夫的10多名随从也要好好打点，不管是否合了太夫的心意，游客都需给太夫一笔不菲的露脸费。一次下来，至少要花费五两银子，相当于今天60万日元。

　　第二次再见到太夫，也是如此，如果第三次和太夫会面时，她特地为游客准备好筷子，游客才能完全放下心来，这双小筷子，就是太夫同意和游客交往的证明。

　　世界上，恐怕也只有日本人会这样曲折委婉地逛风月场所吧。拿破仑时代，法国巴黎也是欧洲闻名的色情王国，那时的巴黎妓女可以堂而皇之地站在大街上拉客，妓馆里就更不讲究心灵的沟通了，客人看好哪个妓女，不用摆宴席，也不用几次三番地试探，直接上床了事。

　　一旦交往的关系确立，太夫就会带游客回妓馆，此时游客还要慷慨解囊，宴请太夫的随从和工作人员。直到所有人都吃喝满意了，他才能跟着太夫来到闺房，一直呆到第二天早上。清早起来，太夫要陪着游客沐浴，吃罢早餐，她还会亲自送游客到妓馆门口。太夫不会直接向游客索要夜度金，只是婉转地要求游客帮她置办寝具，而在当时，一套上档次的寝具最少也要五十多两。

　　此后，游客还要不时给太夫添置家具，太夫的闺房俨然成了游客第二个家，他必须负担太夫的生活，照顾好她的贴身童婢。和太夫一起生活，处处都要用金钱打点。

　　日本人追求风雅、浪漫，就连嫖妓也不例外，江户时代上流社会的男人很享受这种“缓慢的激情”。游客和太夫多以“夫妻”相称，按照规矩，双方必须信守“一夫一妻”的诺言，不能有外遇。当时已为人妻的良家妇女，都不敢要求丈夫忠贞不贰。在吉原游廊，即便男女双方解除了关系，也要好聚好散，不能做出违礼之事，否则就会遭人取笑。

　　虽然在吉原游廊中，人没有高低贵贱之分，但是和太夫“两情相悦”的花销，还是让广大平民百姓望而却步。这样一来，江户城中的私娼和流莺就发达起来。

　　1668年，幕府进行了一次大规模扫黄运动，将抓获的私娼、流莺统统送给了吉原游廊。私娼、流莺的大量涌入，改变了吉原的雅致风貌，让吉原降低姿态，面向大众。直到此时，吉原才真正成为大众的天堂。

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