5月21日，一只日本有冠朱鹭在新泻县的佐渡岛的一个保护中心诞生。这种濒临灭绝的朱鹭，在1952年被日本政府指定为特别自然纪念物，并于1960年成为国际保护鸟。日本从1979年开始努力培育这种捕获来的鸟，今天日本有冠朱鹭终于被孵出来，所有的努力终于成功了。实现这个成功里程碑，得到了中国方面的大力帮助。它标志着日本第一次成功地培育出了笼子里的珍稀野生鸟后代。

优优，这只也许是日本最著名的鸟正在快速成长。(环境厅)

日本的象征
　　日本有冠朱鹭学名叫Nipponia nippon。正像它名字的意思，这种鸟曾经广泛分布于日本。朱鹭的食物来源是稻田和沼泽，因此这种鸟与日本人民日常生活联系紧密。在它的自然栖息地，这种鸟靠吃湿地的生物为生，比如青蛙，小鱼，和昆虫。日本有冠朱鹭是与日本联系最紧密的一种鸟；它的名字甚至出现在一本日本古代的编年史《日本书记》上。朱鹭在头顶群飞，它们展开的灰桃颜色的翅膀，让人们联想到一个短语，“一个朱鹭色的天空”。

　　但是在十九世纪后半叶，随着肆无忌惮的追求它们漂亮的羽毛，这种朱鹭的数量急剧下降，农民也因稻田受到糟蹋而捕杀它们。到了二十世纪，人类对自然的破坏和环境的退化使得这种鸟走到了濒临灭绝的边缘。1981年剩下的五只日本野生有冠朱鹭被捕获，但是培养它们的努力屡次失败，似乎日本的朱鹭色天空就要成为过去。

　　现在，中国共有大约一120只有冠朱鹭，这包括野生的和笼子里饲养的。而日本只剩下一只：在1986年捕获的一只雌鸟，取名叫Kin。Kin估计有三十二岁，大约相当于人类的一百岁，似乎朱鹭在日本完全灭绝已经不可避免。

为小鸟取的甜蜜名字
　　小鸟的父母，友友(雄的)和洋洋(雌的)作为中国的礼物一月份来到佐渡岛后，这种担心有了一些缓解。中国主席江泽民去年11月访问日本时带来这个礼物。这对日本有冠朱鹭3月初开始“恋爱”。在4月底和5月初之间，洋洋生下四只蛋，其中一只在5月21日孵出。

　　出生时，小鸟15厘米(六英寸)长，50克(一点八盎司)重。出生大约一个月后，体重已经增加至1240克(大约二点七镑)，还表现出和它父母的亲密关系。这只小鸟表现出对人工饲料和活鱼的健康胃口。看起来它很可能在7月份的某个时候展开它的翅膀开始飞翔。

　　为了给这只小鸟取名，保护中心向全日本的小学和日本海外的学校征名。七月初“优优”的名字(日文字义为“温柔”或“甜蜜”)从大约一万1000个建议中脱颖而出被中心选中。由于这只鸟出生的前几个星期有如此多的关注，毫无疑问优优在很长一段时间将继续成为公众目光的中心角色。