日本小镇上胜几乎是隐藏在森林茂密的群山之中，距最近的城市有一个小时车程。
　　上胜小镇的目标是在2020年前把这里建成第一个零废物城镇。这个只有2000人的小镇街头没有公用垃圾箱。全镇只设有一个垃圾回收站，站内对垃圾进行了44种分类，电池、荧光灯、塑料瓶盖都要分类放置。这里的人们自觉地将垃圾清洗后分类投放。上胜还成立了一个零废物研究会，这是一个负责监督计划实施的非营利性组织。
　　最近，回收再利用的做法蓬勃兴起，从汽车到复印机，人们在减少浪费方面取得了进步。
　　美国耶鲁环境法规政策研究中心主任丹尼尔·埃斯蒂说：“日本在很多方面都比美国做得好，包括减少电子垃圾、回收再利用以及节能。”
　　上胜镇镇长认为，日本的许多环保行动是个人行为。
　　1997年日本政府正式出台垃圾分类法，新法规迫使小镇关闭了两个焚化炉。小镇居民从日本其他农村地区以及巴西、俄罗斯、日本和中国等迅速发展的经济体吸取灵感，似乎找到了方向。
　　上胜的废物回收率从10年前的55%增加到现在的80%。上胜当地有温泉，很多游客都喜欢到这里来泡温泉，宾馆都是靠生物燃料取暖，每年可以节省7.6万美元，同时也减少了二氧化碳的排放。
　　这种改变已影响到了人们生活的方方面面。当地的商人为空易拉罐设置彩票，人们可以得到一些小小的奖励。人们会主动捡起公路过往车辆乘客随意丢弃的所有垃圾。
　　人们的观念也在发生着变化。零废物研究会负责人藤井女士说：“虽然垃圾有负面的含义。但当它们被送到小镇的垃圾回收站被再利用后，它们就有了新的生命。现在人们都在微笑着谈论垃圾，因为它们作出了很大的贡献。”
　　她告诉人们，当地的环保政策在使环境受益的同时，还帮助人们节省了钱，使得小镇可以将更多的钱用在教育及其他方面。她还说，很多人来这里参观考察预示着我们光明的未来。作为年轻人，藤井高兴地看到，至少有一些像她一样在更加环保的生活环境的吸引下重新回到农村地区的人。