1937年，日本开始大规模造林，森林火灾风险增大，因此政府开始考虑进行森林火灾保险。但由于林业行业的特殊性，加上当时日本林地所有者众多而分散，民间商业保险公司不愿也没有能力承担森林保险。当时的议会通过《森林火灾国营保险法》，并设立了森林火灾保险特别会，由政府对森林进行保险。森林保险的对象仅仅为人工林，天然林由于价格不好评估不予保险。当时，政府只承保林龄20年以下的幼树火灾险，民间商业保险公司承保林龄20年以上的森林火灾险。1961年，气象灾害险被列入森林保险险种，改变了单一火灾险的局面。1978年，为分散火山喷发造成森林山火的损失，增加了喷火险。火险、气象险和喷火险三大险种的综合险延续至今。保险费则根据树种、林龄、立地条件确定不同的保险额。

　　在日本，投保程序是：日本林野厅拥有详细的全国林地档案和森林调查资料，为节约林木资产评估费用，林野厅制定了全国统一的林木价值标准和保险费率，投保人自己可计算出林木资产价值和保险费额。林农填写投保申请书和保险单后，和保险金一起送达森林组合或森林组合联合会。森林组合送交都道府县厅，县知事进行认证。县厅送报林野厅，水产大臣在有农林渔业保险审查会意见后签发。

　　关于索赔，和申请程序一样简便：投保的林农发现林木资产损失发生后，马上编制损害报告和保险金支付申请书送交森林组合。森林组合送交都道府县，由都道府县派人进行损害调查确认后送报农林水产省，由林野厅组织农林渔业保险审查会审查。林野厅将保险金拨付森林组合或直接拨付保险的林农。保险申请和索赔手续非常简便。

　　关于保险金的管理及赔付也有严格的要求。林野厅收取的保险金最后上缴总务省金融厅，按偿付需求再划回林野厅。截至2000年底累计保险金余额约120亿日元，其中20亿日元作为短期资金留存在林野厅，另100亿日元作为准备金缴存总务省金融厅。国营森林保险和民间商业保险公司一样，只用保险金来运作，而不动用国库资金。由于日本非常注意森林的防灾减灾，森林火灾发生率很低（起火原因大多是农民烧垃圾），目前，一些民间商业保险公司也开展森林火灾单项保险。

　　不过，日本森林经营目标已由振兴林业转为充分发挥森林生态作用。国有林经营管理费用全部由国家负担，森林保险只针对民有林。由于以前种植的用材林树种和用途比较单一，生长周期长，投资回收慢，内部收益率低，加之受进口木材影响，日本商品木材生产萎缩，森林的木材生产功能日益削弱，因此，林农不愿对市场前景不好的林木资产保险，林业的不景气造成日本森林保险业日渐萎缩，参加森林保险的农户只有2％，且还有不断下降的趋势。