44岁的日本师傅Fusahiro Shimojima从事着一项古老的手艺：铸造武士刀。这种工艺在日本传承了几个世纪之久，如今已经走向没落。但Shimojima师傅仍然坚守着他的作坊，花费大量的时间手工打造一把把可能很久都没有买家的武士刀。

Shimojima已经当了24年的铸剑师傅，他在埼玉县的作坊里总是穿着白色的衣服。日本的铸剑匠人一律要穿白，作为纯洁的象征，此外作坊里还有祭典用的特殊绳子围成一个圈，保护工匠免受“邪恶力量”的伤害。尽管这看上去有些迷信，但Shimojima师傅坚信这些传统很有必要，他在他的作坊里拜神，并说只有这样才能打造真正的武士刀，“这不是作为一种武器那么简单，武士刀是一种具有精神意义的物件。”

武士刀在日本确实已经超出了武器的意义，它在文化中占有独特的地位。日本武士阶级早已被废除，公众场合携带武器也已经被禁止很久了，但工匠们古老的生产技术仍在传承。Shimojima师傅专门制造一种被称为Mamori Katana的武士刀，人们认为这种刀能保护它的主人不遭疾病、天灾和人祸，它不再发挥武器的作用，而更像是一种幸运的护身符。

这种刀具在日本具有一千多年的历史，但制造过程和技术几乎没有变过。Shimojima造一把刀需要一个月，如果再加工得复杂一些，装上刀柄和护手，就可能需要一年以上才铸造得出一柄武士刀。 这种武士刀使用特殊的钢材，其中含有不同含量的碳元素。铸剑师傅需要将其加热、软化、然后多次折叠，用这种方法来清除钢材里的杂质，平衡碳含量。Shimojima师傅解释说，“一层变成两层，然后两层变成四层，四层变成八层，以此类推。折叠15次，就会有32000多层。但这并不意味着层数越多越好。当然是有限制的，如果你超过了限制，你就会失去作为一把剑所需的力量。”

折叠钢材只是第一步，下一步需要铸造出弯曲向上指的刀身，Katana刀标志性的曲线形状是反复加热和冷却的过程打造的，Shimojima师傅介绍说，在十分钟之内需要把刀片加热到800度，然后在水中迅速冷却。这看起来很简单，但需要精准的判断力，一个错误就可能导致彻底的失败。

铸造过程如此费事，可见这门手艺相当难学。日本刀剑师傅需要当好几年的学徒才能出师，在此之前拿不到报酬。上世纪80年代末，日本剑匠协会有300名成员，没几年工夫就减少了差不多一半。这不仅是因为技术难学，也因为武士刀越来越无人问津，产品常常卖不出去。 如今日本武士刀的贸易额稳步下降，除了收藏家，很少有人再花大价钱去买一把没用的大刀放在家里。更重要的是，现代生产技术对手工铸剑行业构成了极大的威胁，制造商可以用低成本、高效率生产差不多的东西，铸剑师傅的手艺越来越成了没什么用的“屠龙之技”。

尽管如此，Shimojima师傅还是坚信，日本刀剑不会从这个世界上消失，“纵观历史，这项工艺世代相传，从未改变过它的形状、姿态、价值和意义……这些刀都不会锈，说明了武士刀的质量之佳。过去高质量的武士道将永远存在并被人们铭记。”Shimojima师傅说，为了这个信念，铸剑人必须不遗余力，即使是刀剑上的小细节也不能懈怠。他承认当今社会中武士刀已经没多大用了，但自己作为手艺人从铸造刀剑中得到了乐趣，而且武士刀的功能已经发生了变化：“这种产品支持客户的心理和精神需求，而且可以成为一个家族几百年的传家宝……刀剑自古以来就是传统不可分割的一部分，我相信武士刀是今天日本人性格和行为的重要基础。”