日本国立社会保障和人口问题研究所的数据显示，2010年，日本有480万独居老人。到2035年，这一数字或将升至762万。面对如此多的独居老人，日本政府通过监测用水量来关心他们的生活状态，避免他们发生意外时无人照顾。

记者采访发现，2007年，日本各级政府就出台了上门探视老人的规定。工作人员定期上门给老人体检，然后将老人的情况通知给其在远方的子女。但很多老人不喜欢与人接触，甚至拒绝定期探视。对此，日本政府想出了“水量监测法”的办法，通过检查独居老人的日常用水量，来判断他们的生活情况。

一般日本的家庭水表都安装在住所外面，所以，民政部门与自来水公司给老人的水表安装电子指示器时，就不会打扰他们的生活了。这个指示器可记录老人每小时的用水量，民政部门的工作人员通过用水量的变化来了解老人的生活规律。一旦用水量发生较大波动，比如几天没有用水或水量突然猛增，很可能是老人发生了意外，工作人员将立即前往老人家中查看。同时，自来水公司还将老人每天的用水数据用电子邮件发给远方的子女，子女可以算出老人每天做饭和洗澡的时间，然后观察该时间段内的用水量，若出现变化，他们可与当地政府联系，请工作人员到家中查看情况。用水量监测实施后，名古屋市在2013年及时发现了40多名在家突发急症或突然死亡的独居老人，将独居老人死亡一周后才被发现的事故数量减少了30%。

据悉，民众和民政部门的工作人员都认为这个做法能准确又及时地了解老人的情况，甚至有人说“自来水成为了亲情的纽带”。