日本农业是成功的农业，也可以说是失败的农业。

农产品的高品质、农民生活质量的高水平、农村优美的田园风光以及村落文化的多样性，使日本在世界成功农业案例中有一席之地。但畸高的价格、对农业巨额补贴造成的沉重财政负担、为保护国内市场而对进口农产品征收的高额关税，不仅消费者、纳税人抱怨，在国际和区域贸易谈判中也饱受诟病。

第二次世界大战之前，日本传统的地主制束缚了生产力的提升，因为农民辛苦劳作但享受不了果实，生产积极性限制了生产力的提升。战后进行的土地改革将耕地分配给农民，所有制变化极大提高了劳动意愿和土地收益，成为日本农业发展的Big Push(大推动)。日本农地改革被认为是世界上最成功“工程”之一，然而单位农田面积是缩小了而不是扩大了，之前的生产结构并未根本改变，也成日后追求农业规模效益的掣肘。

1961年日本颁布《农业基本法》，初衷是扩大农地经营规模、提高生产效率。但由于选举制度、区域利益集团制约，政策效果很不理想。比如当时的农林省、通产省对农业开放顽强抵抗，农村选民支持的国会议员推动农产品价格上升、农民“工资”收入增加，政治家也为“票田”，维护自己选区的利益，反对农业自由化。池田任首相时在自己选区推行农业开放政策成为特例，而福田纠夫和中曾根康弘都为自己家乡的利益而违背放松管制、自由贸易的信条。

关税和补贴作为保护的手段，可以使一部分人短期获益，但长期看损害的是多数人的利益。日本农产品征税品种约占80%，其中半数以上农产品的关税税率超过15%。对竞争力弱的农产品如大米、小麦、大麦、猪肉、牛肉、食糖、乳制品征收高额关税，像进口牛肉38.5%，而进口配额外大米关税税率高达778%等。

日本对农业的财政补贴全世界堪称首屈一指：农林水产省网站主页显示的补贴项目高达470种，有涵盖整个农业，也有几种专门补贴针对特定对象的：农田保护和灾害防治、土地改良、基础水利、森林病虫害防治等农林牧渔各方面所获得的补贴可谓一应俱全。日本农业“过度保护”，人称“被宠坏了的农业”，必然导致价格高企。到过日本的游客，尤其是改革开放初期中国大陆过去的留学生或公务人员，恐怕都会对日本农产品之“昂贵”，印象深刻。那时一碗面条的价格，相当于中国工人两个月的工资！即便是现在，痛痛快快地吃一顿西瓜，也还是难得的“奢侈”。

保护的结果，是日本成为世界最大的农产品进口国，而落后的生产者不愿退出，也使规模经营进展缓慢。比如到2000年，日本的农地规模经营比例只有27.8%，2010年虽然提高到48.1%，年均提高只有2个百分点，但后来步伐再度放缓，2010年到2013年年均提高只有0.2个百分点。规模不同，是否使用大型机械设备，对生产成本影响很大。以大米为例，据日本农业主管部门测算，规模为1公顷的地块成本是每公斤201日元，而规模15公顷以上成本只有每公斤120日元，成本降低40%。

老龄化、少子化对日本农业正在形成深刻的影响。高龄化率超过50%的村落被称为“临界村落”，2006年的统计数据显示日本有7878座，其中1591座被指“恐将灭绝”。在岛根县知夫村，平均1.7个人中便有1名高龄者，触目惊心。2015年，日本农业人口平均年龄超过66岁，下一代不愿子承父业，甚至导致农地大面积抛荒。

东京大学教授阿古智子告诉笔者一个案例，说明农业之难、改革之迫切：她的早稻田大学同学，夫妇俩出于个人爱好搞有机农业，但处境艰难。“不用农药，杂草太多，虫子太多。我见到他们的时候，又黑又瘦，真不知道他们能坚持到何时呀”。

加入TPP对日本农业又将是一次Big Push(大推动)。除少数品种严格保护，多数农产品关税将立即或逐步撤销，农业年产值将减少1300亿至2100亿日元。日本如何应对是一个难题，而对中国农业来说，则是一个绝佳的政策观察窗口。