是米啊！

日本称美国为“米国”，实在是糊涂拉郎配。美国人并不吃米，日本人倒是地地道道的米之国。

世界上虽然有一半的人口食用稻米，却没有第二个国家像日本人那样对它如此钟情到骨子里：

日本人一日三餐，离不开米——米饭、寿司、便当、盖浇饭，宁可一日无肉，不可一日无米；日本全国每年都有隆重的的农耕祭祀活动，供奉主管大米的田神、稻荷神；日本文化中的米文化根深蒂固，就连骂人懒惰都有“米虫”这样的词汇。

“最幸福的是，能每天吃到大米！”这是在一次杂志做的民意调查中，无数日本人给出的答案。

1、古代日本人的大米梦

说起来，日本人能吃得起大米的年头其实不长。

和无数生活生产用品一样，日本列岛的水稻，源自中国——源自两千多年前中国东南沿海的江浙一带。当时，春秋战国时期的一些吴、越国居民，为逃避战乱渡海到了日本九州，也带去了大陆的水稻栽培技术。对日本造成的影响是：直接助日本人从渔猎文化的绳文时代，步入了稻作文化的弥生时代。

日本的国土山地多平原少，很少有直接可利用的平坦地块，所以开辟稻田种植是很不容易的事情。日本人为吃上稻米，付出了远超中国人的艰辛劳作。

图：日本青森县的稻田彩绘，由不同颜色的水稻种植而出

因为田少、产量小，精米（经过二三道加工程序的稻米）对于一般的日本老百姓来说，是高不可攀的奢侈品。日语中，白米称为”银舍利“，这个雅称把白米提升到佛家舍利子一样的珍贵程度。

普通日本家庭，能吃到糙米就不错了，大多数都是吃红薯等杂粮。

江户时期，有一首农家的民谣，里面歌词有“早稻米，泥鳅汤”，道出了日本农民的淳朴梦想。

甚至在一些偏远的穷地方，还有这样一个习俗：家门口挂一个竹筒，里面放一把米，每天早上，由家主摇动竹筒，一家人听大米滚动的声响，就咽咽口水满足了。

图：日本浮世绘中的幕府时期运米场景

直到18世纪后，日本经济振兴，稻米产量增长，而且通过不懈的改良育种，培育了新的优质米种，才真正圆了老百姓畅快吃米的梦。

2、武士和军队吃米的故事

说起吃米饭，很多人会立刻想起黑泽明的著名电影《七武士》，里面的七个穷武士为了吃一碗大米饭，不惜被农民雇佣，与山贼作生死搏斗。这是战国乱世的真实刻画，毫不夸张。

因为珍贵和来之不易，在日本古代，大米的生产和流通就是日本经济活动的根本，大米已经不止是一种食物，同时起着货币的作用。从战国时代到江户时代，大名、武士这些高级阶层的俸禄都是以大米——“石”为单位计算的。

打仗时候，日本武士的口粮基本是三四样：米饭（饭团）、味噌、盐、梅干。对千年不吃肉食的日本人来说，维持体力的最好滋补品，就是米。这也不难理解，为何古代日本人个头的矮小，为何古代日本的战争规模之小，因为光靠大米的营养，事实上是远远不足以支撑武士们进行大规模作战的。

明治维新后的近代日本，发动了几次对外战争，为了确保军队的战斗力，日本政府自然把最好的东西留给军队，最好的东西自然是大米。但是过犹不及，士兵最爱吃的大米却带来了一个副作用，让军方始料不及。

经过多道工序去除了糠皮的精米，口感虽然好，但却丢掉了糙米外壳富含的维生素、矿物质和膳食纤维，以至于许多士兵贪吃精米之后，患上了严重的脚气病（PS：脚气病是缺乏维生素B1而引发的营养素缺乏病，导致行动障碍甚至致命，千万别以为是我们常说的足癣），反而丧失了战斗力。比如甲午战争中，日军士兵因为脚气病而病死的比例居然高达20%。这个谜团直到二十世纪初西方医学家解开脚气病的病因，才让酷爱白米的日本人如梦初醒。

图：二战日军的伙食中，饭团、米糕是主食

二战中的日本军方吸取了这一教训，在士兵的口粮中，除了精米外，添加了糙米和小麦，尽管让基层士兵抱怨吃不到白米，却有效保证了士兵的健康。

3、日本大米为何好吃？

说了半天日本人爱大米，但日本人的爱很唯一，只对日本大米有爱。在日本人心目中，日本米世界第一，天下无双，其他著名的韩国大米、中国东北大米、泰国大米等等，都差得很远，都是不到灾年万不得已不会选择的。

日本的超市里，卖的基本是日本大米，几乎看不到外国米。价格上，日本大米更是抛出外国米很远很远，一公斤日本大米在超市里能卖到800日元左右，相当于50多元人民币。而号称日本最好吃的大米：新澙县鱼沼产的越光大米，最新的价格是相当于每斤1500元人民币的天价。

图：种植日本第一大米的新澙县鱼沼产稻田（航拍）

很多中国北方人，去过日本后赞许日本大米真的好吃。但是很多中国南方人并不买账，因为日本大米和东北大米一样，是单季稻米，米的粘性高，适合蒸煮，而吃惯南方籼米和泰国香米的南方人却不喜欢。

撇开地域性的口味不论，日本大米在世界米圈子，确实是赫赫有名。国际学术界把水稻分为两种：籼稻(Indica rice)和粳稻(Japonica rice)。Japonica rice直译就是日本产稻米。

那么，日本大米的好品种和好口感究竟从何而来？

日本人对于大米的口感和营养要求很苛刻。日本人心目中好吃的大米有以下标准：水分含14%-15%，蛋白质5%-6%，直链淀粉17%-18%，米粒没有腹白和心白（灌浆不充分、营养不足），无虫害粒和畸形粒，米色透明。

图：浮世绘中的寿司

日本人的匠人精神举世闻名，为了吃上好吃的大米，几代人殚精竭虑，穷一生精力培育良种，此外，在育秧、移植、管理、储藏、加工等每个环节都做到精益求精。国人喜欢抢购日本电饭煲，只不过是最后一道环节而已，没有好米，一口好锅有何作用？

为了吃一口好大米，当年日本人在占据台湾和东三省时，硬是通过不断实验，培育出适合台湾和东北生产的优质粳稻米。

关于大米，关于中国和日本的往事，真乃一言难尽。

今年元旦，有一则新闻很有趣：来自日本的86岁号称“煮饭仙人”的村嶋孟来到北京，现场为80位嘉宾煮了一锅他用日本背来的炊具亲手做的饭，受到众口赞誉。

图：村嶋孟在北京现场煮饭

此老煮了50多年米饭，就是凭借一手煮饭的好技巧，他在大阪的饭店常年宾客爆满，被日本民众誉为“煮饭的仙人”——看看，会煮饭都能混得这么好，可见日本人对米饭的热爱有多深！

(日本物语)