11月5日南华早报中文网报道称，日本佛教步向衰落，数百个传统以来一直供养当地寺庙的小社区也一样。

海源寺座落于小山顶上，四周是一片红黄秋色的山林，犹如明信片上典型的古日本印象。随着石阶拾级而上，会途经一处精心布置的枯山水──由石头、树木和耙成水流图案的浅色碎石，最后到达这座有300年历史的禅宗佛寺的入口。

在寺庙内，住持柴田辨庆（音译）正在沉思，但所思考的并不是开悟之道，而是自己以及全日本数万座佛寺的未来。

日本全国7.7万座寺庙中，有2.7万座预料会在未来25年内关闭。这是自六世纪佛教从韩国传入日本以来，日本佛教所面临的最大存亡危机之一。

日本佛教步向衰落，数百个传统以来一直供养当地寺庙的小社区也一样。

一份去年发布的报告中，日本创成会议警告，如果农村地区人口（尤其年轻女性）继续以目前的速度向外迁移，日本近半的市町村将会在2040年左右消失，而他们进行宗教崇拜的场所也会随之而消失。

根据同时身兼记者及京都正觉寺副住持的鹈饲秀德所言，如果这些地区没有信徒支付寺庙的保养费，当地寺庙将别无选择，只能关闭。

鹈饲指：“不少人认为佛教僧侣很富裕，如果在大城市如东京和大阪，这可能是事实，但在其他地方却并非如此。”鹈饲和很多僧人一样，决定从事第二种职业。他补充道：“我所在的寺庙约有120名当地善长捐款，但你至少需要200名善长才足以维持生计。”

就连日本繁忙的殡葬业似乎也无法挽救当地佛教的衰落。虽然去年日本有近130万人去世，但甚少亲属负担得起高达数百万日元的费用来举行传统佛教葬礼。尽管有些僧人表示自觉有义务大幅降低收费，为过世的善信举行恰当的送别仪式，但很多人还是选择举行更便宜、更世俗的葬礼。

柴田指：“日本佛教向着奇怪的方向发展。现在大多数人将日本佛教与葬礼联系起来，但事实并不止于此。”

有些僧人开设寺庙咖啡馆、支持志愿服务活动，并筹办音乐和戏剧表演，尝试借此力挽狂澜，颠覆“佛教和丧葬有关”的形象。在东京，有僧人在坊主酒吧(Vowz Bar)为年轻顾客提供酒类饮品和精神指导。

日本佛教所面临的危机并不单纯是人口问题所致。调查显示，越来越多日本人认为有组织宗教不但难以理解，而且沉闷乏味。自从宣称世界末日即将来临的奥姆真理教信徒于1995年在东京地铁发动沙林毒气攻击后，他们更认为有组织宗教是危险的。

《朝日新闻》近日一项调查显示，日本有超过1.2万座寺庙没有驻庙僧侣，因为有意出家的年轻人数目持续减少。

无畏的柴田正尝试将日本的人口结构变化转化为寺庙的优势，向那些不只希望以打高尔夫或温泉旅行来渡过晚年的退休人士招手。

“老年人的人生阅历丰富......而且，说实话，年纪越大，就更常想到自己的大限，对宗教思想也会变得更开放。”