成人节是日本国家法定的12个节日之一，源于古代的成人仪礼，而日本古代的成人仪礼是受中国“冠礼”的影响。所谓“冠礼”，指男子成年时举行的一种加冠的礼仪。从加冠这天起，冠者便被社会承认为已经成年。日本仿我国旧礼制，始行加冠制度在天武天皇十一年（公元683年）。1948年，日本政府根据民俗规定满20岁的人要过“成人式”，目的是要让青年意识到自己已成为社会的正式成员。1999年底宣布从2000年开始，把成人节的日期改为每年1月第二周的星期一为成人节。
过完成人节就表示从今往后已成为成年人，以后必须独立生活、担负起社会责任和义务。在这一天，这些年满二十岁的人的父母、同事、主管、同学、亲戚及朋友，都要向他们表示祝贺、并赠送礼品，而当事人也要表达感谢之意及发表未来的计划及理想。
“成人节”经济
在日本年轻人一般都会身着价格昂贵制作精美的和服参加成人式。因此每年这个时候是和服大卖的好时机。但是，近年来
逐渐呈现出“远离和服”趋势，不菲的价格是主要原因之一。如今，和服租赁以及二手和服很受欢迎，既能满足节日盛装的需要，又可以少花银两。但是对和服制作业的打击是明显的，和服店规模持续减少。
成人节这一天日本全国放假，这一年进入20岁的年轻人一般都要穿上传统服装，到神社拜谒，感谢神灵、祖先的庇佑，请求继续“多多关照”。 以前，祝贺仪式大都在家里举办，但现在，不少人的成人礼是在公司、学校或公共机关度过的。企业和学校会举行各种祝贺仪式：报告会、讨论会、讲演会、茶话会等，年轻人在会上阐述自己的主张和理想。年轻人自己也举办歌咏会和音乐会等活动庆祝自己长大成人。
