可以肯定的是，河童是中国流传至日本的妖怪。南北朝著名的志怪小说家刘义庆所撰的《幽明录》中就载有“水虫”,又名“虫童”,裸形人身，身长不一，头顶一盆，受水三五尺，得水勇猛，失水则无力。这与日本传说中的河童十分形似。另据民间相传，河童本是生活在中国黄河一带的妖怪，古名“河伯”.先秦时在魏国的邺县，每逢大雨，河水暴涨泛滥成灾，百姓民不聊生。当地有一巫女，以“河伯娶妻”为名，诱骗妙龄少女投河以取悦河伯。

后来一位名叫西门豹的新县令来邺县后，才破除此巫觋。河童一族在名为九千坊头目的带领下，东渡扶桑，辗转至九州云仙地区。由于它经常凭借妖法欺压民众，为了解救乡黎，熊本城主加藤清正与河童大战，最后将其逼至熊本县筑后川一带，并成为水天宫的使者。漫画家石川优吾创作有短片漫画《饲养河童的方法》、《草裙河童》等。在日本的和风饰品屋内，均可购买各种造型各异的河童玩偶与布娃娃，深受大众青睐。相传河童嗜食黄瓜，所以寿司中的海苔黄瓜卷，又称“河童卷”。

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