节庆活动大致可以分为：由神社或寺庙举办的与宗教相关的活动，和与宗教无关系的活动。有些节庆活动赞颂实际存在的人物，但是更多的是赞颂看不见的神灵。在日本，人们自古以来都认为有千千万万的神存在，所以无论是否信奉宗教，人们认为万物皆有神附体，神作用于万物。因此，不仅人偶，连镜子、火焰、苍木、山陵等也被视为神。

日本的日常生活与农业、特别是稻米耕作的关系密切。所以感谢稻米、蔬菜、鱼等大丰收的节庆活动尤其多。春天向神祈求农作物的茁壮成长，秋天感谢神所赐予的新米丰收。

古时的人惧怕瘟疫，将带来灾难的恶灵称为“疫病神”，并举办驱除瘟神的祭祀。这种风俗也影响了今天的节庆活动。

圆满地举办节庆活动是和平的象征。虽然现在不经营农业、渔业的地方日益增加，但是，感谢自然的恩赐，祈求健康、平安的节庆活动依然延续下去。

大多数日本人在新历新年参拜神社，祈求一年的祥和，通常与个人的宗教信仰毫无关系。此时大多会购买护身符、驱魔箭等辟邪之物，挂在家中。

由于不执着于宗教，参加节庆活动本身更添休闲的色彩。例如，每逢新年期间就大约有320万人在元旦当天到东京的明治神宫去“初诣”（即新年的首次参拜），在成田机场附近的成田山新胜寺也将有近300万人前来参拜。穿着浴衣参加夏日的节庆活动、在街头小摊购物，也已成为节庆活动的一大乐趣。

日本人重视四季的变换。因此，将1年分为24个阶段，称为“二十四节气”，将其作为节庆活动的分界。

例如，2月3日作为冬天和春天的分界，称为“节分”（立春）。神社在“节分”的时候，会用豆子掷向邪恶的鬼，而被选拔出的男男女女就会抛洒吉祥物，祈求开运，普通家庭也会这样做。但是最近不光是投掷豆子，也会吃一种叫做“惠方卷”的寿司，这是用紫菜卷米饭做成的寿司。吃的时候面向该年的幸运方向将其吃掉，这种习惯也日益深入人心。

这就是日本人独一无二的思维方式，在重视这种庄严的仪式和传统的同时，又会顺应时代的变迁而灵活调整节庆活动。