大家小时候一定看过这个童话：蚂蚁在夏日里拼命劳作储存食物以备过冬之需，然而蟋蟀却在一旁弹唱，到了冬天差点冻死。其实每个国家的国民都多少有点“蚂蚁”或“蟋蟀”的特征。

如勤勤恳恳的蚂蚁类型的人在德国和北欧国家很常见，认真工作、努力存钱、擅于集体行动、似乎不太会享受人生。相反喜欢在夏季“高歌”的蟋蟀就容易让人联想到西班牙和意大利等南欧国家的人。历史传统和自然环境赋予的才能使他们能够在美术、建筑、音乐、时尚、美食等领域引领世界潮流。

日本和德国比较相似，都是“蚁国”。虽然不太会享受人生乐趣，但是辛勤工作，努力积蓄。可能没有多少创新，但擅长制造大批量高品质产品（如丰田汽车），使日本在量产制造业独步于世，滋润了国民生活。日本人的“蚂蚁”本质反映在了富裕人数（资产100万美元以上）多寡上面。世界前四位依次是美国（310.4万人），日本（173.9万人），德国（82.4万人），中国（53.5万人）。不过按人口比例来算的话，美国的富人比例为100：1，日本则是73:1。所以可以说，日本才是富人最多的国家。

但是日本的长处不仅在于作为“蚂蚁”积累资本，还在于能打破常规发挥某些“蟋蟀”的优点。例如，从江户时期的浮世绘到现如今的动漫文化，日本对于世界文化有着很大的影响；日本料理也获得了广泛认可，寿司和天妇罗等日式食品在世界各地扎根。也就是说，日本在传统艺术和现代文化方面也很有建树。

当然，日本绝非世外桃源，各种社会问题滋生。不少日本人因此比较悲观和消极，这是因为作为“蚂蚁”，有着对未来“严冬”的深刻不安。但是，民众应该像“蟋蟀”那样把积极向上的生活作为目标才对。而且日本目前也有着完善的社会保障制度，非常有利于个人的积极奋斗。

现今，说起世界上最成功的企业就要数苹果了。它的成功之处在于，一方面利用“蟋蟀”式的人进行创新，同时又让“蚂蚁”式的人（很多是东亚人）负责生产制造。因此，兼有两者优点的日本，也绝不会是没有希望的国度。