由于频繁遭受地震灾害，日本把重点放在防灾救灾领域，在发生地震灾害后的物资供应和人力动员方面，建立了一套比较完整的体系。

日本在地震救灾方面制定了多部法律，规定为确保震后救援物资运输畅通，地方政府可以在必要限度内禁止或限制行人和车辆的通行，确保顺利运送救援人员和救援物资。

为了确保救灾物资供应，相关行政机构在认为救灾需要的时候，可以要求生产、收购、销售、配送、保管以及运输相关物资的企业保留物资待用，并派遣政府职员入内检查，企业要提供相关报告。

发生大规模地震时，基础公共设施受损、通信网络中断，受灾地区政府的救灾能力显著降低，为此，日本很多地方政府与民间企业、相关机构以及其他地方政府之间签署了相互援助协定，在发生地震灾害时提供物资供应、医疗支援和紧急运输等各种应急救援。

通过这类协定，地方政府可以在发生灾害时及时获得各种援助。从民间企业获得物资援助，可以大幅节约平时储存救灾物资所需要的设施和资金成本，特别是应急食品和饮用水等存在消费期限的物资。

消防队员是日本救灾的主要力量，１９９５年１月阪神大地震发生时，全国各地约有３万名消防队员前来援助，但是由于缺乏规范，指挥管理等方面存在很多混乱。鉴于这次教训，日本在当年７月建立了“紧急消防援助队”制度，将各地消防部队中的一部分作为紧急消防援助队，在发生大地震等灾害时，可以根据消防厅长官的指示出动。