在新年节庆期间，豆子是日本家庭不可或缺的生活元素，日本人吃红豆饭、喝年糕小豆汤，品尝豆果子，靠撒豆来驱邪避祸。在日本文化中，豆子的身影随处可见，被赋予诚实认真的道德内涵，日本人认为，理解了日本的“豆文化”，才能更好理解日本民族性。

年节吃赤豆饭是传统

在新年等节日，“赤饭”即红豆饭是日本人一定要吃的。日本人吃红豆饭的传统至少可追溯到12世纪，原本带有宗教色彩，但逐渐融入世俗生活。一般的红豆饭以泡软的红豆和糯米混合，然后高温蒸熟，撒上芝麻盐即可食用，在日本人看来，豆子是驱邪之物，而红色象征火热和对不洁的净化，因此在节庆时吃红豆饭“正合时宜”。相比同质量的白米饭，红豆饭热量是其1.2-1.5倍，蛋白质、铜等营养元素的成分丰富。不过，即使是节庆的红豆饭，日本各地的做法吃法也各有不同。关东地区大多以豇豆取代红豆，因为红豆被煮破的样子形似武士被切腹，有不祥的意味。千叶县在饭内加入特产落花生。东北地区在红豆饭中添加甜纳豆和白糖，位于日本海沿岸的新瀉等县则混合酱油食用，但是无论如何调味，“吃带有吉祥味道的豆米饭”是不变的根本。另外，“汁粉”即年糕小豆汤也是日本节日餐桌上一道常见的菜，以小豆熬成的豆沙汤混入白糖、盐或者辣椒，再放入煎过的年糕一起食用，口味相当清新独特。

除了红豆饭，“豆果子”也是日本节庆期间颇受欢迎的食品。据说日本的“豆果子”种类多达千种，其中京都的最有历史，也最负盛名。每到节日，“豆果子”成为人们相互赠礼的佳品。一位有几十年制造“豆果子”经验的师傅曾对记者说，豆子是日本最具有节庆气氛的食物，也是主妇的最爱，因为“有了豆子就可以招待客人”。

除了以豆类和面粉为主要成分的“正统点心”之外，其他一些“豆果子”类似于 “怪味豆”，但是口味更丰富。比如黑胡椒、芝麻、黑糖、抹茶、梅干、咖啡牛奶、水果、酱油甚至豆腐味道等。

豆子有神奇的超能力

在日本神话里，豆子往往具有神奇的超能力，“在无人关注的角落里成长。却最终结出奇迹的果实”。有人说，日本是一个“豆的王国”，自远古的弥生时代开始日本人就种植大豆，并因此形成了根基深厚的“豆文化”。

在日本新年和立春时节，豆子也出现在传统仪式中。日本人在立春有撒豆驱邪的习俗，撒出的豆子被称为“福豆”，在家里，人们一边撒着豆子一边喊着：“福进来，鬼出去。”此时各地神社也会纷纷举行“节分祭”，搭起高台，由祭司、神女或名人为民众抛撒豆子(如图)。据说如果拾到和年龄相同数量的豆子，当年一定会交好运。在日本人看来，能够在极其严寒和环境恶劣的山区生长的豆子“一定具有某种灵性”。

豆子代表可爱和诚实

在日本人看来，豆子不仅是神奇之物，而且是可爱形象和理想人格的代表。豆在日语中经常作为代表“小”的前缀词，如“豆知识”(小常识)、“豆人形”(小玩偶)、“豆本”(口袋书)等，个子矮小的男人则被称为“豆太郎”、“豆助”。在这里，豆子通常包含褒义或者怜惜之意，代表了一种小巧玲珑、结实精干的形象。日语中有诸多关于豆的俗语，如“种下豆子却收获稗草”(比喻付出与收获不成比例)，“像鸽子被豆子枪打中一样”(比如极其惊讶而呆若木鸡)等，由于豆子给人饱满的感觉，因此日语中“豆”的同音汉字是“忠实”。朴素老实、勤恳认真被引申为“豆子的特质”，也是日本人倍加推崇的道德品格。直到现在，“成为一个像豆子一样的男子汉”依然是日本父母对儿子的期望。

有日本社会学家指出，豆子和日本民族性紧密联系在一起。日本农耕社会时期食粮方面对豆类很依赖。久而久之，人们将豆子用途多样、可以满足各种需求的内在属性与之外在的圆润形态结合起来。在日本社会内部纪律性和团结性的要求下，豆子的“圆润”显然比“带角挂刺”更受欢迎。日本人从豆子的生长中引申出处世之道：懂得默默无闻，学会忍受服从，这样的人才可能在社会土壤里生根发芽，成长。