日本人的微笑真是神秘感十足，相同的微笑竟会在不同的场合下出现，即便是在恼怒，羞愧或是失意时也会做出相同的微笑状。了解日本人微笑形成的悠久历史和文化背景，您也许就会明白它的神秘之处了。

从传统上来说，日本是个不善言笑的民族。看一下《万叶集》中４５００首和歌就可以知道，其中以悲歌居多，几乎没有涉及到笑的和歌。在古代社会，不仅流眼泪是被禁止的，而且笑也被视为不雅，喜怒不形于色是被公认的社会美德。武士的妻子即使是丈夫死了也不能哭；双亲过世，孩子也不能在众人面前落泪。日本人认为死是必然的命运，忍住眼泪就是对死者的尊敬，所以日本人自古以来就很少哭也很少笑，表情淡漠。性格偏于内向的日本人，在表现自己的感情时显得笨拙和单一，人们只能在哭和笑这两简单的表情之间进行着选择，以表达自己的情感。哭和笑的内涵因而被扩容放大，显得与众不同了起来。

但无论怎么说，最初，笑在日本人的心目中总是与美好相联的。日本民族的审美意识是与农耕稻种的生产方式密切相联的，稻谷离不开太阳的照耀，对太阳的渴望和追求成了人们内心的永恒向往和冲动。如果用颜色来描述日本人内心世界的光明和憧憬，那就是白色和红色，而在感情上的表现就是笑，一种向著太阳的微笑。

日本人在愉快的情况下与他人交谈露出笑容是当然的，但即便是极不愉快的情况下他们也都面带微笑。无论是对谁来说，最惹人喜爱的就是笑容。这种笑脸在父母，老师，朋友和带有善意的人们脸上经常可以见到，这也成为一个生活上的习惯，即使在心绪烦乱时也会在脸上露出温暖的笑容，这是社交上的义务。

笑的含义是多样的。一种无端的微笑有时会被误解为是对别人的嘲笑。也有一种笑是被用来谢罪的，在日本农村就有这样的习俗，当有人违背了村规民约时，他就要请来所有村民们，拿出酒和糕点来向大家赔罪：“诸位长者，请尽情地笑吧！”说完便与众人一同哈哈大笑，这样也就算赎罪了。在此，笑的意义已不仅仅是一种惩罚，而是寄托了一种美好的愿望，即希望通过笑来驱逐妖邪使人们的心情通彻。还有一种咒术般的笑，作为“笑祭”至今还在日本农村的某些地方流传着，即在祭日里，村中的人们聚集在一起放声大笑，认为这样一来就会增加稻谷的生命力，提高产量而获得丰收。还有一种表示羞耻的笑，日本人常常通过这种笑来表达自己内心的谦恭，礼让和自贬自责的微妙态度。此外，在对方提出问题而自己又对此无法理解和回答时，往往用微笑来回答。这种用笑来表达一种暖昧的语意和细微的情感活动的表达方法是很难为岛国以外具有不同文化背景的人们所理解的，尤其是欧美人，常被这种不置可否的神秘的微笑所困惑。当面对着即使在发怒的情况下也还在微笑着的日本人时，他们简直感到莫名其妙和不可思议。但在日本人看来，笑永远是一种美德。因此日本人的笑的构成和内容是非常复杂而且多样的。