中国人习惯在除夕夜全家人围着电视观看中央电视台播出的春节晚会。日本人现在不过旧历年，但在阳历新年前夜，即12月31日的晚上，也喜欢全家聚在一起，围着电视欣赏日本人自己的“春节晚会”－－“红白歌合战”（中文一般翻译为“红白歌唱大赛”或“红白歌会”）。

日本在第二次世界大战以后已经废止一切相关的农历节日，其中包括从中国传来的过春节的习惯，这样日本每年过的最大节日从战前的春节变为战后的新年（元旦）。日本战败投降使得日本变得一无所有，并且国家还被盟军占领着，当时的日本缺衣少食人心慌慌大家都看不到希望，这时日本广播公司（NHK）就想出了用歌声来鼓舞人心的办法，这个就是举办红白歌会。就在日本军国主义猖獗的时候各种歌颂日本军国主义的歌曲就在民众中起了很大的作用，因此当听到日本广播公司要举办这个歌会时，同盟国占领军最高当局GHQ开始时是面露难色，担心日本军国主义分子会利用歌会搞些不利用美军的活动，最终考虑到日本实际情况GHQ还是同意日本广播公司举办这个活动，同时还是对活动有决定：原来名称是红白歌合战，合战有打仗或者战争的意思，GHQ要求在名称中去除合战的字眼，或者用赛歌会的名称，这个要求不难，所以第一次红白歌会就在这个情况下诞生了。在1949年的最后一天晚上9点日本广播公司的广播大厅，面向整个日本的红白赛歌会在大家的等待中开始了，当时因为是年末，外出的孩子们都回到了家乡，一边吃饭一边围坐在火炉边听着这个节目，这个节目受到近似疯狂的追捧，据当时遗留下的统计这个节目的收听率达到了94%以上，超过了当时任何其他节目。

日本广播公司剧场红白歌会剧场 可光有广播还是没有拉近距离，日本广播公司很快地就在1952年把这台年末广播歌会搬上了电视这个大平台，使大家不光能听还可以看，虽然只是黑白的画面，可是这个给一般民众带来的冲击是巨大的，看着那些平时只在音匣子里才能听到的著名歌手就在自己面前为自己歌唱，大家都对那些明星产生了亲近感，于是带来了两个意想不到效果：

一是：凡是能够被日本广播协会推荐参加年末红白歌会的歌手，到第二年都会大红大紫，也会接到更多的演出邀请或者是更多唱公司的邀请。这个不光是只是对于日本歌手，来自海外的歌手也是这样，如来自韩国的歌手凡是参加过红白歌会的歌手第二年收入都是远远超过之前任何一年，而且当时参加红白歌会韩国歌手还有一个好处，原来日本在韩国占领很长时间，大都数韩国歌手都会日语，可韩国当局为了消除殖民痕迹，在战后明确规定不许用日语宣传日本文化（包括电影，歌曲），这样就使得原来会日语，擅长唱日本演歌的韩国歌手只有到日本去发展，而这个红白歌会的平台就是一个韩国籍歌手最好的登龙门。当然不光是韩国歌手，来自其他地方的歌手也有这个情况，邓丽君就是这个例子，她在红白歌会重新复出后，唱片销量以及人气猛窜，最终一举成为亚洲的歌后。

二是：因为有了红白歌会的电视转播以后，日本国民对电视的关注度迅速提高，虽然战后很多日本公司都在军转民以后刚刚起步，一台电视机价格也相当于一个刚毕业大学生的18个月的工资，但是大家还是趋之若鹜，这个电视机热使得日本的电子产业获得发展，也造就了松下，东芝等大的电视机生产企业。同时民众有了电视机以后，对于转播技术的要求也促成了电视转播技术的提高，日本所有最新的电视转播技术最早运用都是在红白歌会的转播中，如：彩色技术，立体声技术，高清技术以及马上要运用的3D技术等。一个人气节目促成了一个日本支柱产业的发展，这也是这个节目的策划人没有想到的吧。

随着红白歌会关注度一直保持高位运行，日本国民也对节目以及参加演员都有很高的要求。与中国春晚不同，虽然日本红白歌会是日本最重要的节目，可是节目内容本身涉及政治的内容比较少，整个节目中只有一个项目可以涉及，就是节目的评选委员，因为红白歌会中红方是代表女歌手，白方是代表男歌手，双方表演的节目每年都要决出胜负，就算这个胜负没有很高的奖金与奖励，因为参加的都是日本最著名的歌手，如果不胜面子上也过不过去，于是这个评委就显得很重要。一般来讲评委有几个部分组成：日本广播协会会长，日本广播协会本年度最佳电视连续剧的女主角，还有一位是与日本广播协会有关的剧作家或者作曲家，这是固定配置，其他几位就与每年日本发生的大事有关，如2001年日本选手铃木一郎在美国大联盟比赛中有出色表现，这样当年的评委就有铃木一郎，还有就是诺贝尔奖到获得者，体育名人，著名演员（奥斯卡奖获奖或获提名）这些人是作为评委团进行打分评选。近年因为日本电视技术的发展，在家里可以通过专门网络进行投票，这些票也成为评选的依据。通过这些评委以及节目内外的互动可以使节目的受关注度以及大家的参与度都获得提高了。