多数人在谈到社会贫困问题时，都不会首先将和“穷”字相关的词与日本这个发达国家挂钩。这种自觉的避让自然有相当充分的理由——日本是世界第三大经济体。但是，对于社会来说，贫富差距从来都不是省油的灯。因此，日本社会中必然也有贫困的一部分人。

最近，一项报告给日本社会带来了一个坏消息。由联合国儿童基金会和日本国立社会保障与人口问题研究所公布的报告称，日本儿童的幸福指数在31个发达国家中位列第6。坏消息是，日本儿童在物质上的丰富程度名列第21位。有专家称，在物质丰富程度上的排名，表示处于贫困状态的日本儿童所占比例不可忽视。

此外，2012年5月，联合国儿童基金会因诺琴帝中心称，日本在贫困线以下的儿童（0～17岁）比例高达14.9%。根据对比，日本的儿童贫困率是在35个经济合作组织成员国中第九高，且考虑到日本是世界第三大经济体，儿童贫困率则更显严峻。

针对儿童贫困的原因，有调查显示，日本的单亲家庭贫困率明显高于正常家庭。多数单亲家庭为母亲和孩子一同生活。由于日本社会中男女工资不平等，工资相对较少的妇女同时还需要抚养一个或者多个孩子时，经济压力就变得相当大。此外，从日本的社会保障支出比例来看，日本社会保障制度则更青睐在这个国家中有更主要地位的老人，而非儿童。

贫困，从字面意义上来说，是经济上的贫乏窘困，本不分年龄，但是，将“贫困”置之于社会中时，儿童贫困就比成年人的贫困显得更为残酷。营养不良导致健康状况的低下，成长过程更有可能缺少被爱的经历，甚至在功课上落后同龄人。这些贫困带来的负面影响会在儿童的一生中都产生影响，即使在他们成年后能够摆脱贫困。从这个角度来想，儿童贫困其实更值得被社会关注。但是，日本的儿童贫困问题却并没有得到足够的重视。

首先，是社会对此的视而不见。日本的儿童贫困率最开始都是在经济低迷时期被报道的，儿童贫困率也仅仅被看作经济不景气的一个表象。因此日本社会几乎没有“反抗”意识。诸如，“没有办法在经济衰退中单独解决这一个问题”或“这个社会里并不是只有孩子在遭罪”等等，都是很流行的说法。

其次，是政府对此的置若罔闻。相对于其他国家来说，日本的儿童贫困率一直很高，即使是在其经济繁荣之时。有数据显示，1985年，贫困率为10.9%；1988年泡沫经济盛极之时，为12.9%；在小泉时期甚至达到了14%。在这相当长的一段时间内，日本中央政府的政策对于扶助需要抚养孩子的贫困家庭却相当迟钝。

今年6月，日本参议院一致通过了“儿童贫困对策推进法”，旨在为贫困儿童保障生活健康及教育机会公平。这条法律从字面意义上看没有任何问题，甚至被称为日本政府为贫困儿童迈出的第一步。但是，在众多贫困家庭的眼中，不过是一群“含着金汤匙”出生的人脱离自己的实际所喊的口号，并没有多少措施帮助他们解决生活中的实际困难。