日本的中产阶级曾有着如剧本一般固定的生活方式白领生活方式：新的大学毕业生会进入一家公司，在这里度过剩下的职业生涯。对于日本女性，结婚或者第一个孩子出生便宣告了工作的终结。对于日本男性，工作直到退休才算完。作为努力工作和服从公司意愿的回报，典型的工薪族职工可以期待保障性和随着职位逐步升高的报酬。

但这种叙述现在看来有些像历史剧了。在20世纪80年代日本出现资产泡沫后，中产阶级的毫无变数的生活已经被缓慢的增长和经济紊乱蚕食殆尽。日本国税厅表示，包括奖金在内的年均工资在除2009年以外的过去10年里都在下降，由461万日元下降至406万日元，下降12%。一轮又一轮的通货紧缩意味着实际收入下降的要少，但分析人士表示，奖金和工资的降低进一步削弱了本已孱弱的消费者信心，从而降低了整体经济增长。