日本社会在追求生活便利方面，似乎费足了功夫。据日本消防厅2005年的统计，不算中央政府所管辖的，光日本各级地方政府管理的公共设施，如公立学校、保育所、儿童馆等教育设施，公民馆、体育馆、图书馆、博物馆、老人中心等社会设施，全国各地有445，800余所。

加上中央政府经管的部分，一亿两千七百余万日本总人口中，估计每250人左右就拥有一间公共设施，这是相当庞大的数字，应该可列世界前茅。

就笔者居住地的附近而言，有区公民馆、区市民中心、区体育馆、妇女会支部、图书馆、町休憩之家等公共设施，各司其职，向具有各类需要的居民提供活动的场所和设施。笔者住的公寓弄堂口对面，有一座公民馆，一个垒球场，边上又是一座小型公园，经常可以看见学生以及社会人团体在球场练球，也有年轻母亲携儿带女在公园嬉戏。

重视体育和强身，是日本明治以来一贯的国策，笔者自己作为亲历者，也印象深刻。笔者女儿在小学三年级时随我们从多伦多迁来日本，从本地的小学四年级一直读完初中，待了七年。她在七年里先后参加学校以及地区的篮球队和排球队，隔天训练，还不时参加各类比赛。结果她的身高突飞猛进，一直长到170厘米，远远超过她母亲，差不多能和笔者比肩了。毫无疑问，这大部分都是运动的结果。

再说笔者自己，六七年以来，笔者从名古屋搬到筑波，又从筑波迁徙来大阪，地理上经历了日本三大都市圈，唯一不变的是始终都在使用居住地附近的体育设施。

笔者现在执教的大学边上，正好是一座公民体育中心，两年前抵此以来，只要不离开城市，笔者差不多每天都去体育中心的游泳池锻炼。买一张月票才4900日圆，相当于五顿午餐的价格。每天游泳的结果使笔者处于良好的精神状态，也较少头痛脑热，需要跑去医院就诊。

大概日本的体育设施较为普及，在游泳池很少见到年轻人，而大部分的利用客是上了年辈的老人。日本的公共设施一般对65岁以上的年龄层实施不收费或者收半费的制度，所以特多老年使用者。就说笔者每天去的游泳池吧，在两边专门划出两条泳道，一条用于“水中步行”，另一条用于“水中体操”，参加者清一色是老人，大部分是七十岁以上的，询及年龄，八十以上的也不乏其人。老人们像接龙似的，热闹的时候一个扶持着一个的肩膀在水中行走，场面感人。

有一次见到一条报道，称日本几乎所有这一类公共设施都属于赤字经营，需要各级政府的预算或者“助成金”维持，收费只能冲抵开支的一小部分。日本是个富裕社会，何以不让这些设施自负盈亏呢？笔者对此百思不得其解，因此询问过一些专家。

有一次一位研究政府运作的学者告诉笔者，日本的主事者普遍认为，公共设施赤字经营是当然之理，去游泳池健身的老人越多，去医院就诊的老人就越少，因此在公共设施支出的款项，就可以从医疗国民保险支出中回收。笔者这才恍然大悟，原来这是一条良性之链，“楚人失弓，楚人得之，又何求也！”

最后说一个笑话：日本的老人喜欢去医院和诊所，因为老人的诊疗收费较低，很多老人在医院候诊室相聚，交流各类健康和健身信息，因此不少老人把医疗机构也当作交际场所。

笔者以前在名古屋一所大学的一位老师曾经告诉笔者，老人某甲天天都去一家医院和其它老人聚首，某日老人某甲没有露脸，老人某乙很关切地询问有谁知道原由，某甲的街坊老人某丙就朗声说道：“老人某甲病了”。真的病了，就躺在家里，去不得医院了。