在日本，“部落民(Burakumin)”是大家鲜少提起的敏感词汇。来到日本将近4年，直到最近才听说了“部落民”这一词，大感惊讶。

与印度的种姓制度(Indian Caste System)一样，幕府时期的日本也有阶级系统。在士农工商之下，从事最低层的殡葬业、屠宰、皮草，刽子手等工作的人被称为是“秽多(Eta)” 或“非人(Hinin)”，意思就是不净的一群。他们长期被其他阶级的日本人歧视，只能龌龊地群体居住在某些地区。

通过“贱民废止令”

1871年明治维新时，日本政府通过了“贱民废止令”；后称为“解放令”，废除了阶级之分。但是，一般人对“秽多”的歧视依然丝毫不减。现在，为了避开“秽多”这个极具争议及贬意的词语，秽多的后代被婉转地称为“部落民”。部落民所聚集的地区被称为“同和地区”。日本政府及人道组织也把部落民歧视问题总称为“同和问题”。

调查亲家的家谱

从样貌上、语言表达上，部落民与一般的日本人没有丝毫分别。在法律上，他们也享有和其他日本人同等的权力。但事实上，时至今日他们依然被一部分日本人鄙夷。特别是在就业及婚姻大事方面，一般日本人都不太希望与部落民扯上关系。根据日本政府1999年的调查，日本目前共有200万名部落民，分布在全国5000多个“同和地区”中。譬如，高知县的吉川村、福冈县的大任町的超过6成居民都是部落民。

在日本的关西地区，如大阪、京都、兵库及广岛，许多即将嫁女儿或迎媳妇的传统家庭父母都会聘请私家侦探，调查亲家的家谱，以确证对方没有部落民血统。

身份世袭相传

原来，部落民的身份是世袭相传的。如果祖先一旦被打入了秽多的圈子后，子孙们世世代代都是部落民，永远无法摆脱。一直到1960年代，部落民与非部落民日本人的通婚率只有10%。如今，情况有所好转，与非部落民日本人结婚的部落民高达60%至80%。

在就业方面，部落民也是处处碰钉。如今正在参加就职活动的日本朋友就说，要进入大企业时，必须在申请书上添上本籍地址。以前，许多大企业可以凭本籍地址推断申请者是否是部落民，然后终止那人的申请。

因此，时至今日许多部落民仍然不能摆脱低下的社会地位。他们中间的大多数没有机会受高等教育。即使有幸进了学校，也常常和学校中的其他学生分隔。

在社会中被孤立

据说，日本最大的黑社会“山口组”的七成组员都是部落民，其中很大的因素应该是他们在社会中被孤立。也因此，日本社会对部落民的坏印象依旧根深蒂固。

日本是一个经济高度发达、教育水平很高的国家，但同时又是一个等级非常森严的国家。在普通的上下级之间，企业员工各个家族式帮派内部，都形成了一层层等级分别。

把从前从事低等工作的人视为一个阶层，并永世不得翻身，恐怕只有在少数发展中国家才出现。而在日本这个世界第二经济体中存在这样的阶层，不能不说是一个怪异的现象。