日本酒就是「清酒」（Seishu），口语普遍都简称「酒」（Sake）或「お酒」（Osake），佛教和尚之间的「隠語」（Ingo，行话、黑话）则称为「般若湯」（Hannyato-）。原料是米（Kome）、米麹（Ko-ji）、水（Mizu）。由于日本料理流行至欧美诸国，现今「Sake」也成为国际通用词了。

日本全国各地都有酿酒厂，基于各地生产的米、水质、酿造法均不同，味道也各异其趣，称为「地酒」（Jizake）。无论是大量生产的全国性品牌清酒或只能在当地才喝得到的地酒，酒精浓度都在15%左右，对女子来说不算烈酒。

喝酒时的酒温也依四季而有异，夏天喝常温的冷酒（Hiya），冬天喝50℃左右的「熱燗」（Atsukan），春秋二季喝40℃上下的「温燗」（Nurukan）或37℃的「人肌燗」（Hitohadakan）。其它另有常温以下的「花冷」（Hanabie，10℃左右）或「雪冷」（Yukibie，5℃左右）。总之，没有规则，你爱怎么喝就怎么喝。

一般清酒没有特定名称，这些大量生产的清酒通常又加上酿造酒精、糖类、化学调味料等副原料，因此虽然每种清酒都有商品名，却只能列为「普通酒」（Futsu-shu）。而所谓「特定名称酒」指的是「純米酒」（Junmaishu）、「吟醸酒」（Ginjo-shu）、「本醸造酒」（Honjo-zo-shu）三种，亦即原料、制法都要达到规定基准的清酒。其中「大吟醸酒」（Daiginsho-shu）算是最高级的清酒。

不过，酒本来便是个人嗜好品，并非高级就一定合自己的口味。根据我个人长年来的喝酒经验，我比较喜欢储存五年以上的「古酒」（Koshu）。但是名牌古酒很贵，一瓶720ml的古酒，倘若没数错一个「0」，往往都在二、三万日圆以上，只能偶尔在元旦买来当喜酒喝。

很会喝酒的人称为「上戸」（jo-go），反之，不会喝酒的人称为「下戸」（Geko）。据说古代飞鸟时代的大宝律令（七○一年）户籍法，将老百姓分为大户、上户、中户、下户四阶级，以劳动人口的成年男子数区分各个门户的贫富差异。上户大约有六七个成年男子，下户是三个成人男子以下，因此婚礼时所需的酒量便不同，上户是八瓶，下户是两瓶。鎌仓时代兼好法师所著的《徒然草》中也记载了此事，这两个词一直沿用到今日。

而「上戸」族中又分为「笑上戸」（Waraijo-go）、「泣上戸」（Nakijo-go）、「怒上戸」（Okorijo-go）……等等。看字词便知道「笑上戸」是喝醉后笑个不停的人，「泣上戸」是喝醉后很爱哭的人，「怒上戸」是喝醉后动不动就发怒的人，均是贪杯君子发酒疯时的形容词。

喝酒人很喜欢一家一家串门子，日本人称为「梯子酒」（Hashigozake），英国人说成「pub- crawling」，美国人则呼之为「Bar-hopping」。这个好玩，表示日本人是一阶一阶爬梯子，爬得越高表示喝得越醉；英国人在地面用爬的，爬得越远表示喝得越醉；美国不愧是高科技国家，干脆三步并成两步又蹦又跳的。

喝到酩酊大醉时，日文是「泥醉」（Deisui），这个词显然是中国固有的词。君不见不但李白「三百六十日，日日醉如泥」，白居易也「穷愁自要醉如泥」，连李商隐也要来个「寒暄不道醉如泥」，欧阳修也是「尊前莫惜醉如泥」。而据说诗词中的「泥」，指的是南海某种在水中则活，失水则醉的无骨虫。

曾经尝过宿醉苦头的人都知道，酒醉醒来时第一件事就是想喝水。而且宿醉时喝的水犹如八功德水：一甘、二冷、三软、四轻、五清净、六不臭、七饮时不损喉、八饮后不伤肠。

这绝不是我在夸大其辞，日本平安时代的才媛清少纳言于千年前在《枕草子》中就说过：半夜醒来时喝的水，真是沁人心脾。大概只有酒鬼才能理解这句话的意思吧。