巫女始自原始社会中，被视为传达神之旨意者，类似于主祭、先知。与女巫的概念并不相同。日本巫女在日本现代成为在神社中辅助神职的职务，失去了古代灵媒的身份，然而清新、神圣、无垢、传统、古典之形象，则仍旧长存。

巫女可以分成两种，一种是宫廷神社所属的巫女，另一种则是民间的巫女。前者在宫廷中酿酒、弹奏乐器、解说神意等等。在古代来说，巫女的神谕多少也左右到政治。

另一方面，民间也有巫女的存在。中世纪以后，巫女开始步入民间，在各地流传。明治政府时代虽然对巫术严禁，可是对于信仰来说，还是禁之不绝。

巫女是日本宗教界的传统职业，直到今天，较具规模的神社及传统庆典中仍可见巫女白衣绯裤的身影。为人消灾解厄及事神的职务，使她们蒙上神秘的色彩。现代的巫女到神社帮忙，主要负责神社参拜作法和打扫整理等工作。

想成为巫女又有什么特殊的限制吗？总体说来，成为巫女的条件并不十分严苛，只要完成义务教育，无论是谁都可以成为巫女，并无拥有高度教养或学问的必要。如果真的要举出担任巫女的限制，那大概就只有必须要是女性罢了。

因为种种理由，巫女的年龄限制一般在二十五岁以下(依神社不同而有异)。以大学毕业的二十二岁来估算，能担任巫女之职的时间仅有三年。所以，一般神社对于录取大学毕业生时会较为严格。当然，不是没有例外，也是有二十五岁以上而任职巫女的。在到达巫女的年限之后，一般就是顺其自然的担任神社的事务职。